– Я привыкла, – дёрнула плечами Рита. – Хотя нет, вру, к такому вряд ли можно привыкнуть, но я научилась настраиваться. Это как набирать в лёгкие побольше воздуха, прежде чем в воду нырнуть. Ты научишься.

– А все эти кошмары, что мы видели…

– Мы с тобой видели разные кошмары, – сказала Рита. – Эти ужасы… не знаю, наверное, они из подсознания вылезают, из каких-то потайных тёмных комнат, где копятся день за днём.

– Я видел… – начал Макар.

– Стоп! – прервала его Рита. – Даже знать не хочу! И тебе о своих глюках я тоже рассказывать не стану. Пускай это остаётся чем-то личным, ладушки?

Макар согласился:

– Ладушки.

– Ла-душ-ки, – повторил Либа с таким видом, словно пытался оценить это слово на вкус.

– Наши планы на сегодня остаются в силе? – Рита взглянула на Макара сурово, мол, не слишком ли перепугался, боец? Готов к очередным подвигам?

– Конечно, в силе, – кивнул Макар. Он оклемался, хотя и оставался ещё неприятный осадок после знакомства с Гейси. А когда поднялся, взял биту, почувствовал себя намного уверенней.

Рита нацепила рюкзак, бросила взгляд на наручные часы.

– Так. Уже полтретьего. Скоро пугала начнут пробуждаться. А у нас по планам – четырнадцатиэтажка. Экскурсия продолжается!

Она настолько лучезарно улыбнулась, что Макар временно забыл о пережитых только что кошмарах.

Глава восьмая

Четырнадцатиэтажный дом, который Рита оценила, как подходящий, находился совсем рядом со школой. Возле подъезда дремал пугало, во дворе десяток головастиков сидели на земле с закрытыми глазами и что-то мелодично бормотали. Рита объяснила, что это что-то вроде медитации, некоторые головастики так делают. Лыба назвал их «мудрыми», причём это слово далось ему на удивление легко. Над мудрыми парил светляк ярко жёлтого цвета и почему он жёлтый, не знала даже Рита.

Зайдя в подъезд, Макар снова предложил ей понести рюкзак, и она опять отказалась, сказав, что чувствует себя не в своей тарелке, когда его нет за спиной.

Подъём на четырнадцатый этаж оказался настоящим испытанием для ног, по крайней мере, для ног Макара. Но вот бесконечные ступеньки остались позади. Поднялись на крышу. Подойдя к парапету, Макар обвёл взглядом пространство. У него создалось впечатление, что он смотрит не на город, а на громадный макет. Лишь деревья и кустарники добавляли жизни. Впрочем, это впечатление не было удручающим, напротив, во всей этой строгой аккуратности он видел своеобразную красоту. Макар сравнивал город из своего слоя и этот город, и последний в его глазах выигрывал.

– Странное зрелище, правда? – тихо промолвила Рита. – С высоты почему-то сильнее ощущается безлюдность. Кажется, что ты единственный человек во всём мире. Хотя… теперь-то нас двое.

Макар услышал в её словах про единственного человека во всём мире, грусть. Ему показалось, что она устала быть «единственной».

– Пойдём, тебе нужно взглянуть на южную часть города, – позвала Рита.

Они проследовали к противоположной стороне крыши. Лыба запрыгнул на парапет, вытянул лапу и произнёс, как показалось Макару, со страхом в голосе:

– Бу-Ка.

Часть города выглядела так, словно там уже наступила зима и снежные наносы странным образом покрывали не только землю, но и стены зданий. Деревья были болезненно бледные, навевающие мысль о каких-то грибах, растущих в отсутствии света. Даже воздух над той территорией казался выцветшим, словно солнце освещало её неохотно, с презрением.

– Бу-Ка, – повторил головастик.

– Белые пятна, – мрачно сказала Рита, – это какая-то плесень. Вся зона ими покрыта. А в центре засел паразит. Головастики называют его Бу-Ка. Как я и говорила, зона хоть и медленно, но разрастается. А поначалу она разрослась резко, в течение пары часов, и все существа, что оказались там в это время, изменились. Я видела, как пугала, головастики пытались оттуда сбежать, но почему-то не могли, они, словно все силы потеряли разом и еле ноги переставляли, падали. А потом изменились, стали какими-то бледными, их глаза покраснели. Эти существа за пределы зоны теперь не выходят. Рано или поздно влияние Бу-Ка распространится на весь город. Сейчас в южной части опасных паразитов пруд пруди, оттого и убийства всякие, самоубийства.

Макар сокрушённо покачал головой.

– Охренеть. Но… как вообще можно с таким паразитом справиться? Он, наверное, огромный?

– У меня есть план, – ответила Рита, прищурившись. – Даже не знаю, насколько он будет эффективным, но другого плана нет. Нам придётся отправиться в одно поганое место за пределами города, чтобы добыть чёрную слизь. Валерия эксперименты проводила с этой гадостью, хорошо её изучила. Эта штука невероятно ядовита. Валерия всего лишь капельку капала на паразита в панцире и паразит подыхал. Опасная штука. Очень не хочется иметь с ней дело, но других вариантов я не вижу.

Макар устремил взгляд поверх домов.

– Значит, нам предстоит вылазка за пределы города.