– Эх, видел бы ты, как здесь весной и летом. Красотища! Особенно ночью… Листва сияет, травы, цветы. Бабочки размером с голубя. И всё это здесь, в городе. Сейчас, конечно, тут не слишком красиво, ноябрь как-никак, – она помолчала и произнесла с лёгкой грустью: – Осеннее солнце листьями падает вниз. Весна будет когда-нибудь завтра…

Макар посмотрел на неё с восхищением. Девушке, которая цитирует Константина Кинчева, можно смело ставить сотню плюсов.

– Меня ведь впервые Валерия сюда привела именно весной, – Рита прикрыла глаза. – Мне тогда показалось, что я в сказке очутилась. Так и мерещилось, что из-за дерева вот-вот какой-нибудь эльф выглянет или гном. Казалось, тут феи водятся, драконы, единороги… А когда узнала, какие существа здесь на самом деле обитают, ничуть не разочаровалась. Даже паразиты меня не расстроили. Да, они зло, но, как по мне, мир без зла – приторный и скучный. К тому же, паразиты наполняют мою жизнь смыслом. Кем бы я была без них?

– А кем ты была до них? – поинтересовался Макар.

Она ответила после длительной паузы:

– Порой мне кажется, что никем. Даже и вспомнить-то толком нечего, никаких ярких моментов в жизни. По-хорошему ярких. Работала официанткой в ресторане, вязанием увлекалась, занятия вела в видео блоге на эту тему. Однажды чуть замуж не выскочила, вовремя поняла, что жених подлец. Да и не жених он оказался вовсе, а лжец, который всех сбережений меня лишил, хотя я и так была не богатой. Скучная была жизнь. Я словно по течению плыла, не пытаясь разглядеть, что на берегу творится. И я не мечтала ни о чём. Были, конечно, желания, вроде покупки нового холодильника или повышения зарплаты, но это и мечтами-то не назовёшь. Совсем ещё молодая, а целей в жизни никаких. И я даже над всем этим не задумывалась, будто такое существование естественно. А сейчас мне от себя самой, той какой я была, противно. Вспоминаю, и даже как-то жутко становится. Пустое место.

В той, какой она была, Макар узнал себя. Пустое место? Да, пожалуй. Лучше определения и не придумать. Он ещё не чувствовал стыда за три бесцельно прожитых года, но уже испытывал благодарность к Рите и Вадику за то, что они выбрали именно его и вывели из замкнутого круга серой обыденности. Макар дал себе строгое наставление извиниться перед Вадиком – идиотом ведь его назвал. Вот за это действительно было стыдно.

Прибежал запыхавшийся Лыба.

– Там! Гейси! Там! – он указал лапой направление. – Гейси далеко!

– В юго-восточной части города, – определила Рита. – Это хорошо, нам как раз не мешало бы в том районе побывать, – она взглянула на Макара. – Расправимся с Гейси, потом поднимемся на крышу четырнадцатиэтажки и ты посмотришь на южную часть города, где обосновался тот мощный паразит, о котором я тебе рассказывала. Вот такой у нас на сегодня план. Не передумал ещё?

– Макар фыркнул.

– Не дождёшься.

– Ну, тогда пойдём, оруженосец. Нас ждут великие дела!

Глава седьмая

Они покинули двор, обошли по тротуару пятиэтажный дом и едва не наткнулись на огромную конструкцию, похожую на несуразный каркас какого-то циклопического автомобиля. Чёрная, будто бы покрытая копотью, конструкция едва заметно расширялась и сужалась, издавая урчание.

– Вот чёрт! – опешил Макар. – Оно что, живое?!

– Конечно, живое. И никакой это не чёрт, – в голосе Риты прозвучала наигранная обида. Она подошла к конструкции и погладила один из сегментов. – Это пугало. Свернулся и дрыхнет. Часиков в три проснётся.

– Пуга хороший! – заявил Либа, подтвердив свои слова энергичным кивком.

Макар глядел на дышащую и похрапывающую конструкцию с опаской.

– И чем же он хороший?

– Эти существа останавливают кукушек, когда те в город вторгаются, – объяснила Рита. – А кукушки, между прочим, паразитов приносят. Ты потом всё своими глазами увидишь, возможно, даже сегодня вечером. Незабываемое зрелище. Если ты думаешь, что здесь всё тихо-спокойно, как в сонном царстве, то ошибаешься. Тут такие битвы случаются! Причём, каждый вечер.

Макар теперь смотрел на странное чёрное существо с уважением, как на воина, побывавшего во множестве битв. Рита шлёпнула ладонью по пугалу.

– Ладно, пойдём дальше.

Они обошли чудище и зашагали по дороге, вдоль которой, как помнил Макар, в его слое, тянулся забор, огораживающий детский садик. Но здесь забора не было. Мимо пробежала стайка головастиков. Над деревьями парил и дрожал колючий шар болезненного красного цвета.

– Это умирающий светляк, – пояснила Рита. – Последние часы, а то и минуты доживает. Скоро взмоет в небо и взорвётся, как шаровая молния.