Поиски Дина не увенчались успехом. Меча он не нашел. Зато основательно обследовал остров. И был восхищен разнообразием его флоры. Джибсу, достаточно хорошо знавшему Мадагаскар и джунгли Кореи, не говоря уже о Центральной, Южной и Юго-Западной Африке, Козий Танец представлялся теперь неким ботаническим садом… С уклоном в съедобные растения. Такое явно не могло быть делом рук одной природы.

Чуткий слух Джибса уловил посторонний звук: кто-то продирался через заросли футах в ста от того места, где он отдыхал. А место он выбрал удачное. Относительно ровный участок леса, с двух сторон огороженный бамбуковыми зарослями, с третьей — колючим кустарником, который не преодолеть без мачете. С четвертой стороны была довольно сносная тропа, выходящая на поляну шагов в двадцать в поперечнике. А на противоположной стороне поляны, поднимаясь на добрых двести футов над бамбуковой рощей, росло огромное дерево, далеко раскинувшее толстые горизонтальные ветви. Воздушные корни и зеленые канаты лиан образовывали вокруг мощного ствола несколько укромных «комнатушек», сквозь зеленые стены которых проникал рассеянный свет. Но не посторонний взгляд. Джибс, расположившийся в одном из таких укрытий, мог через просветы между листьями наблюдать за поляной, сам оставаясь невидимым.

Шаги Между тем звучали все ближе. Спустя минуту легкий вскрик сообщил Дину, кто идет. А еще через минуту на поляну вышла Фло, потирая оцарапанное бедро. Оказавшись на открытом месте, девушка огляделась. Она явно кого-то искала. Кого?

Дин позволил себе понаблюдать за ней, пока Фло нерешительно топталась на месте. И нашел, что хотя девушке далеко до Древних, но все же она очень привлекательна. Пожалуй, лет двадцать назад и в другом месте он обратил бы на нее внимание. И не только обратил внимание…

Дин ухмыльнулся. Почему — лет двадцать назад? Разве АНК не избавил его от этих двадцати лет? Она несколько худощава, но зато у нее отличные ноги и грудь — как у японки. А волосы на лобке — совсем светлые… Джибс снова ухмыльнулся. А все-таки до Древних ей далеко.

— Хэй! — негромко окликнул он девушку. Фло мгновенно напряглась, как испуганный олененок. И повернулась в сторону дерева. Джибс раздвинул завесу лиан и выбрался на поляну.

— Что-то ищешь? — спросил он добродушным голосом.

Дин испугал Фло, но она сумела справиться с излишком адреналина. И, зная, что он оценит ее самообладание, удовлетворенно улыбнулась.

— Да, — сказала она. — Я ищу вас!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

АНК стоял на вершине горы. Огнедышащей горы. Вулкана. Всего в нескольких шагах от края кратера. Вулкан спал. Но АНК чуял поднимавшиеся снизу удушливые испарения. И пульсацию магмы под платой застывший лавы.

АНК не боялся ни огня, ни ядовитых испарении. Тело, которым одарила его Госпожа, широкое, приземистое, покрытое чешуйчатой кожей, более твердой, чем шкура носорога, и менее чувствительное, чем деревянная обшивка биремы, — превосходное тело. Никто, увидевши АНКА впервые, не признал бы в нем живое существо. Грубо вырубленный каменный идол — вот на кого походил АНК.

Вулкан спал уже много-много лет. И склоны его, когда-то изуродованные шрамами застывшей лавы, теперь весело зеленели. Рощи, сады, виноградники, крохотные фигурки людей, возделывающих землю. Детям Дыма не откажешь в трудолюбии. Особенно, если вспомнить, как короток их век и как обременен горестями.

Несмотря на дымку, ант видел не только ближайшие склоны, но и каменные храмы одного их больших городов (там были и его храмы) у подножия спящей горы. И море видел, море, которое спустя много веков назовут Средиземным…

…

Прикосновение чужой мысли вернуло АНКА в существующий мир.

— Повелитель!

Еще четверо Древних стояли вокруг, но обращалась к нему по праву крови и по праву старшей — Рожденная-В-Радость.

— Прости, Повелитель! Наши тела переполнены и изнывают от жажды!

АНК дал ей почувствовать полноту своего недовольства. Но увидел, что Рожденная-В-Радость говорит правду.

Древняя опустилась на колени, коснулась лбом его ступни, в то время как остальные отодвинулись на несколько шагов.

АНК был рассержен, но, чувствуя покорность и жажду, исходящие от матери, сдержал гнев.

— Я удивлен! — произнес он голосом снисхождения. — Мало ли семени приняла каждая из вас за прошедшие ночи?

— Мы полны, — прошептала Рожденная-В-Радость. — Осчастливь нас. Повелитель! Прими принадлежащее тебе!

Сразу пятеро Древних молят его о близости! Удивление, которое зашевелилось в сознании Того-Кто-Пришел, угасло. Несомненно, тому была причина. Но на всякий случай АНК мысленным взором окинул свой остров. Он обнаружил троих людей спящими в уединении и покое, а четвертого — тоже спящим, в последний раз, должно быть, после соединения с юной Игрой-Счастливых-Воспоминаний.