— Я думаю, — тем же небрежным тоном ответил Дин, — что и ты здесь не навсегда. Здесь, на острове!

Стрела разбила скалу!

Впервые Джибс увидел, как добродушно-внимательное выражение слетело с прекрасного лица.

— Ты далеко видишь, мастер Дин!

Что это? Предупреждение? Черт возьми! Это — угроза!

Учитывая, от кого она исходила, следовало быть очень и очень внимательным.

— Боюсь, — проговорил Дин, — мы не очень понимаем друг друга!

— Я ищу! — чуть потеплей произнес АНК. — Я ищу внешнее — внутри!

— Что же ты ищешь?

Это смахивало на коан.

— Я ищу, — сказал Тот-Кто-Пришел, — ищу, нет ли меня… там!

Дракон медленно поднимался над поверхностью воды. АНК видел, как вслед за огромной плоской годовой из пенящихся волн поднялось первое полукольцо в десять футов высотой. Затем второе, третье… Дракон был непомерно велик. Пятьсот футов. Или семьсот. Серая изнутри, широченная пасть с обвисшими канатами усов, распахнулась. Вода хлынула из нее вниз. Конические зубы разбивали мутный поток на множество полос.

— Найди Его! — потребовал АНК. — Найди и убей!

Дракон, невероятная змея из невероятной Древности, с шумом захлопнул пасть. Плоская двадцатифутовая голова с треугольным подбородочным выступом с пушечным грохотом рухнула в воду. Море вскипело. На протяжении почти полумили. И закипело, свиваясь в одну огромную воронку.

Дракон нырнул.

«Найдет!» — подумал АНК, бредя к берегу по неровной скользкой поверхности моря. Он знал: так будет. Дракон найдет. И будет убит. И АНК ничего не может изменить. Он раз за разом посылает на смерть глупого и преданного зверя. Ничего. Даже путь капли, стекающей по щеке АНКА, нерушим, как путь звезды. «Найди и убей!» Ничего нельзя изменить. В Прошлом.

— Темнеет! — сказал Джибс. — Пожалуй, я пойду искать место для ночлега!

АНК промолчал.

— Ты? — спросил Джибс МТанну.

— Иди, — уронил АНК.

Молодой африканец с обидой посмотрел на своего кумира. И молча поднялся.

Джибс взглянул в сторону океана. Далеко от берега, еле заметные в сгущающихся сумерках, виднелись две круглые головы.

— Я позабочусь! — эхом его мысли отозвался АНК. — Приятных снов!

— И тебе! — отозвался Джибс. И полез наверх. АНК проводил людей холодным взглядом.

«Прикосновение Луны! Стерегущая Воды! — мысленно позвал он. И чуть позднее: — Маленькая Прыгунья!»

И, услышав, как отозвались Древние, убедился: его приказы поняты всеми.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Когда Рохан и Фло вышли из воды, стало совсем темно.

— Устал! — сказал Рохан, запрокидывая голову. — Они меня зовут!

— Кто?

— Звезды! Они засасывают мою душу! — Рохан с трудом оторвал взгляд от бриллиантовой бездны. — Я хочу есть! — заявил он.

— Дать тебе фрукты?

— Сейчас тебе принесут еду, брат! — раздался из темноты голос АНКА.

Фло вздрогнула от неожиданности. Тень берега делала сына Древней абсолютно невидимым.

Лунный луч выскользнул из-за пальмовой кроны, и поверхность океана у самого берега вспыхнула серебряной пылью.

Рохан услышал цокот копыт по камням: кто-то спускался вниз. Он встал, стряхнул с себя песок. Легкая тонкая фигурка порхала с уступа на уступ. Несколько секунд — и эльфоподобное существо соскочило на песок в нескольких шагах от людей.

— Ее зовут Маленькая Прыгунья! — раздался из темноты голос сына Древней.

Ростом Маленькая Прыгунья была с десятилетнего ребенка. Она быстро-быстро вертела головкой. При этом ее длинные, цвета платины волосы взлетали и опадали, будто раздуваемые ветром.

В руках у Древней был пищевой ком размером с голову ребенка.

«Отдай ему!» — мысленно приказал Тот-Кто-Пришел. Маленькая Прыгунья, оттолкнувшись двумя ногами, взлетела-вспорхнула вверх и упруго опустилась рядом с Роханом. Хрупкое тельце ее, чем-то похожее на тельце насекомого, казалось, непрестанно вибрировало.

Рохан взял ком пищи (добрых пять-шесть фунтов).

— Спасибо! — поблагодарил он девочку-Древнюю.

— Ты хотела попробовать? — повернулся он к Фло. — Вот, возьми!

И, оторвав часть пищи, протянул Флоренс.

Древняя рванулась, чтобы помешать, но мысленный окрик Того-Кто-Пришел пресек ее движение.

«Иди! — приказал он возмущенной Маленькой Прыгунье. — Иди и поймай птицу! У тебя хорошо получается!»

Древняя фыркнула, раздувая ноздри, затрясла красивой головкой. Точь-в-точь шотландский пони.

— Уймись! — произнес АНК на языке Древних. — Они — только путь к тому, чтобы сделать человека Дающим Семя!

Фло, услышав его голос, застыла, так и не донеся до рта свой кусок. Голос сына Древней больше не был пустым!

— Ты велишь кормить его, а он не соединялся ни с одной из сестер! — запальчиво выкрикнула Маленькая Прыгунья.

От возбуждения она так и приплясывала на месте. У нее было лицо пятилетнего ребенка. Маленького белокурого ангела. Но самом же деле ей исполнилось два года три луны назад. Девочка росла быстро даже для Древней.

— Может быть, я берегу его для тебя. Звонкий Голосок? — насмешливо сказал Тот-Кто-Пришел.

— Я тебе не верю! — заявила Маленькая Прыгунья и застучала копытцем, взметывая песок.

— Не верь! — согласился ДНК. — А сейчас пойди и принеси мне три яйца серебристой чайки. Только не бери из одного гнезда! И поторопись, а то я рассержусь!