— На крайний случай, но пока я планирую отправиться один. Возможно, в компании Нэроко — её одну я смогу защитить, — в плане, конечно, было сперва почистить наверху и взять пару уровней, но да, я говорил правду, ибо опыт на дороге не валяется, и каждый убитый кем-то другим демон — это потерянная мной сила.

— Так… э-э… Ладно… Но вы же меня довезёте? — вновь улыбнулась Хуфумо.

— Как я уже сказал, я не против — можешь нести свои вещи.

— Спасибо! — просияла волкодевушка и рванула обратно на выход из таверны.

— Серьёзно? Спуститься в Подземелье? Хе-хе…

— Да уж… — донеслось до моих ушей несколько саркастичных голосов из зала.

Вот только, несмотря на отчётливый скепсис относительно моего заявления, сказавшие это авантюристы и не думали говорить это для меня — все реплики были, так сказать, «внутренними», без всякого интереса узнать моё мнение. Ну а коли к нам никто обращаться не спешил, то и мы не стали обращать внимания на поднявшиеся шепотки с обсуждениями как моих претензий на эпичность, так и представления, устроенного Рёко. Вместо этого лично я предпочёл озаботиться более развёрнутой информацией об этой самой Рёко:

— Так вы знакомы? — вернувшись к еде, негромко спрашиваю девушку.

— Конечно, мы же состояли в гильдии одного города, — не прекращая кушать, кивнула Нэроко.

— Меня интересует, насколько хорошо вы знакомы и что она за че… личность, — чуть не оговорился я.

— Не слишком хорошо, — прожевав порцию картошки, призналась нэка. — Иногда перебрасывались парой фраз, но не больше. Мы обе были одиночками и конкурировали за лёгкие заказы близко к городу. Рёко в гильдии на год дольше меня, сначала пыталась стать мечником, потом упражнялась с копьём, но что-то у неё не задалось, и она взялась за лук, а потом вычитала в библиотеке про тренировки бардов. С тех пор пытается научиться петь и играть на музыкальных инструментах, но получается только первое.

— Н-да, — констатирую нерадостность вывода, вновь прикладываясь к кружке. Нерадостность состояла в том, что интересоваться у Нэроко, мол, «можем ли мы доверять ей?» в таком ракурсе было глупо. Оставалось только следить за языком да держать ухо востро. — И всё же, что ты сама думаешь на её счёт? Чего от неё ждать?

— Не думаю, что она доставит проблем, если ты об этом, — поймала мой взгляд котя. — Меня больше беспокоит, что к нам могут попытаться набиться ещё попутчики. Если это будут девушки — ничего страшного, но если парни — откажись, пожалуйста.

— Этому есть какие-то особенные причины? — откровенно не понял я ход мыслей напарницы. С моей точки зрения, ей логичнее было бы просить обратного, в том смысле, что женская ревность, чувство собственничества, все дела…

— Нам несколько дней ехать в одном фургоне, страдая от скуки, и, скорее всего, так же ночевать, потому что мест на стоянках на всех будет не хватать и палатку не поставишь. В таких условиях я предпочту потесниться с девушками, чем терпеть малознакомых мужчин, — спокойно объяснила свою позицию Нэроко.

— Понятно, — с такой логикой было не поспорить.

— Кстати говоря, — сменила тему котодевочка, отхлебнув перед этим немного ягодного морса, — что ты думаешь о расширении группы? Насчёт того, что нам бы не помешал разведчик, Рёко была права. А был бы у нас лучник в том форте, у нас был бы шанс не допустить побега ни одного гоблина.

— Мысль и правда дельная, — я тоже сделал глоток, — но сама понимаешь, что кто попало нам не подойдёт, — идея расширения группы мне не шибко нравилась, уже хотя бы потому, что тема взаимной притирки никуда не девалась, как и тема комфорта личной жизни, но здравое зерно в словах Нэроко всё же было. Если в плане атакующей силы меня лишние помощники и правда не интересуют, то вот кто-то с навыками следопыта в самом деле мог бы расширить наши тактические возможности. По крайней мере, с таким человеком можно было бы смотреть и в сторону задач вроде поиска той виверны, что нападает на местные стада, да и в целом кто-то способный ориентироваться в дикой местности нужен, а то я в этом деле полный ноль.

— Ну… — миниатюрная чародейка с сиреневыми волосами, кажется, уловила что-то у меня на лице, — скоро мы отправимся в город, где соберутся лучшие авантюристы со всех земель династии Джейкон и ещё куча таких, как Рёко. Думаю, там можно будет поискать кого-то подходящего.

— Угу, — эхом откликнулся я. — К слову, как считаешь, много у неё вещей? — подразумевая нашу новую спутницу, решил я сменить серьёзную тему на что-то полегче.

— Нет, она же одиночка без транспорта, как бы она таскала много вещей?..

Глава 13