Мысль заставила сформироваться узел в моей груди. Человек, который показал мне только доброту, любовь и помощь, был тем, кто посылал этого жнеца в пламенные ямы Ада каждый день. Он осудил его на это существование. Я всегда знала место Бальтазара. Он был Верховным Кукловодом в мире смерти. Командующим каждым жнецом, решающим судьбу каждой души. Но здесь среди мира, где души были сопровождены домой, было настолько легко закрывать глаза на темную сторону, видеть только пользу личности, которая была вырезана для него в этой загробной жизни.

Возможно, просто таков был мой характер - нести свет пойманным в ловушку в темноте. Возможно, это была бесспорная вина, которая шла со знанием, что мой отец, возможно, был причиной печали этой души. Или возможно Небо было право: Я чувствовала слишком многое. Я хотела слишком многого. И теперь, когда Тайлер и Эйприл ушли, мне был нужен новый вызов. Не важно, по каким причинам я чувствовала неутолимую потребность принести радость этому жнеца. Стереть его мучения, даже если всего лишь на мгновение.

Я потянулась и коснулась его щеки, вынудив успокаивающуюся радость сосредоточиться в кончиках моих пальцев и перетечь в него. Я боролась с его обжигающей кожей и упивалась тем, как его душа жадно начала пить свет. Напряженность растаяла с его мускулистых плеч, и он вздрогнул, когда его веки задрожали и закрылись. В обмен тьма и муки потекли из него в меня, ища что-то, чтобы разрушить. Я хныкнула, когда они наполнили меня на грани боли. Острые, пламенные ощущения боролись с радостью, живущей во мне. Он так много вынес. Смерть, страдания и потери. Жизнь пульсировала в нем. Резко, очень резко он отдернулся от моего прикосновения, широко распахнув глаза от паники. Он отпрянул, будто я была сделана из яда.

- Что, черт подери, ты сделала? - Он потер челюсть на месте, где остался мерцающий отпечаток моих пальцев, словно светящееся тату. - Зачем ты прикоснулась ко мне?

- Я просто пыталась помочь. - Я сжала пальцы, пытаясь остановить дрожь. - Я забрала часть твоей боли. В тебе столько...

Он отвел руку в сторону, и я заметила густой дым, поднимающийся кругами от его косы. Он покачал головой, когда зловещие крики и тени душ заскользили под его ногами.

- Мне не нужно, чтобы ты забирала ее, - пробормотал он. - Я это заслужил.

- Но...

Он поднял руку, и его грудь тяжело приподнялась от злости.

- Держись от меня подальше.

В один миг, земля под ним провалилась, и темная дыра полностью поглотила его. 

Глава 5

Истон

Пик. Пик. Пик.

Я постучал своим покрытым пеплом ботинком по кафельному полу больницы, дожидаясь истекающего кровью, с прицепленными мониторами, когда он сдастся. Здесь было тихо. Слишком тихо. Даже крики мертвых стали фоном в голове, создавая место в черепе для мыслей, которых я пытался избежать. Я потер рукой лицо, где все еще ощущалось прикосновение Рыжей, будто мог стряхнуть память о ней. Я стиснул зубы, думая о спокойствии, которое оставило ее невинное прикосновение. Оно было не долгим, заняло всего несколько секунд, огонь во мне сжег спокойствие, но призрак этого преследовал меня, ведя проигранную борьбу с тьмой, которая владела мной.

И я ненавидел это.

Я не заслуживал такого покоя. И мне, безусловно, не была нужна какая-то жалость ангела-добряка. Черт! Мне было нужно уйти из этой комнаты. С этой планеты. Мне был нужен высокий жар Ада. Немного боли, чтобы успокоиться. Я обхватил пальцами косу и закрыл глаза, пытаясь вспомнить быстрый кусочек боли, который принесет покой. Его там не было. Единственное, что я видел, закрыв веки, успокаивающие, бездонные голубые глаза, горящие с намерением забрать то единственное, что удерживало меня в моей коже. Черт бы побрал помощь Сирила. На сей раз я был готов все сделать сам.

- Эй, ты, жалки ублюдок, - рыкнул я, отбрасывая стул, находящийся у кровати. - Сдавайся!

Я встал и выдернул небольшое изогнутое лезвия из кобуры на боку, наблюдая, как морщинистый человек передо мной судорожно сделал свой последний жадный вдох.

- Кто это тут у нас выпрыгивает из штанишек, - произнес голос из дверного проема. Я закрыл глаза, призывая достаточно терпения, чтобы не вонзить лезвие в футболку с надписью «Донор Оргазма» человека, прислонившегося к дверному косяку. Кэш, более известный в загробной жизни как единственная скитающаяся тень, самый новый член «немертвых» и парень, которому удалось обольстить самую необольщаемую девушку, которую я когда-либо встречал в жизни... или в загробной жизни, если на то пошло.

Анаю.

Аная, жнец Небес стала хранителем, для которого я непреднамеренно устраивал мягкое место прошлые четыреста лет. Девочка, из-за которой я действительно пытался не беситься из-за того, что она связалась с этим болваном и бросила на меня работу на ее территории.

- Где твоя подружка? - Я опустил косу и пихнул ее обратно в кобуру, хмурясь на другого придурка в комнате, цепляющегося за жизнь и тратя впустую мое время.

Кэш провальсировал в комнату, опустился на один из стульев для ожидания и закинул ноги на кровать.

- Говоришь так, будто она моя хранительница.