– Представляю, – сказал Влад. – Внимание, акция! Купи элитный коттедж до первого апреля и получи коллекцию разобранных телевизоров в подарок… Кхм-кхм!!!

– Офигеть! Дайте два! – подыграл программист. – И ещё эти восхитительные советские ржавые гантели, – Саша взял с полки два металлических снаряда и демонстративно потягал их туда-сюда. А ведь они действительно под такой ржавчиной напоминали больше бомбы времён Второй мировой, чем наводили на мысли о здоровом образе жизни.

Влад обратил внимание на грязную канистру с бензином. Внушительная такая, литров под двадцать. Для верности он открутил крышку и понюхал. Интуиция не подвела.

– Действительно бензин, – сказал Влад.

– Бензин есть, жидкости для розжига нет, – прокомментировал Саша.

– Бензином разжигать – не комильфо.

– Насколько сильно ты хочешь этот шашлык?

– Да не так чтобы… Сегодняшняя ночь отбила у меня весь аппетит, – сказал Влад и закупорил канистру.

– С Арпине не срослось, что ли?

Влад укоризненно посмотрел на Сашу. Тему любовных отношений он решил не развивать, а вместо этого сказал:

– Продолжим поиски.

И они продолжили. Чем больше усилий прикладывали друзья, тем больше приходила уверенность, что этот квест они провалят, ведь количество неизученных уголков зловонного чулана неотвратимо уменьшалось.

Саша отвлекся от поисков и окинул Влада со спины оценивающим взглядом. Особого внимания удостоилась подкаченная задница. Похоже, он что-то хотел ему сказать. Что-то очень важное… Нет, не признаться в любви. Это было бы уже за гранью.

– Влад…

– Да?

– Мне интересно, как ты собираешься решать нашу финансовую проблему… Ты уже показал компромат Антону?

Влад замер на мгновение.

– Извини, не сейчас.

Ответ не удовлетворил Сашу, но больше он ничего поделать не мог.

***

– Ребят, вы уже решили, что будете делать после шашлыков? – спросил Михаил, обратившись к друзьям. – Я, конечно, могу принять решение за вас, но оно должно быть общим. И, уж извините, я не вижу никаких подвижек. Никто не подкинул ни одной идеи.

Антон уже хотел выйти на террасу с шампурами в руках, но остановился, чтобы задать вопрос.

– А сам-то ты чего хочешь?

– Э-э-э… Я хочу позвонить сестре, – Михаил вздохнул. Он пару секунд постоял так, а потом вылупился на Арпине. Он смотрел на неё так пристально, что ей стало не по себе.

– Что? – осторожно спросила девушка.

– Прости, что так получается, но… я не нашёл свой айфон. Мне придётся время от времени просить кого-нибудь…

– Бесполезно, Мих, – ответила Арпине. – Связи нет, дозвониться нереально.

Тут в гостиную зашли испачканные Влад и Саша. В руках они держали по бутылочке с жидкостью для розжига.

– Вот это дело! – обрадовался Антон.

***

Студенты расположились в гостиной на диване перед журнальным столиком. Трапеза только что закончилась. На тарелках лежали обглоданные косточки и грязные салфетки. Шашлык получился слегка недожаренным, но из-за зверского чувства голода ребята торопились и не желали обращать внимания на резиновый вкус.

Арпине сидела в центре, смотрела на выключенную плазменную панель и теребила пульт управления. Ладони вспотели, а лицо застыло в такой гримасе, будто девушке надо было выходить на сцену со сложным песенным номером.

– Я боюсь его включать.

– Что с тобой? – спросил Антон и вскинул руки, артистично изобразив удивление. – Я для кого свет чинил, а?

Саша стоял рядом с Антоном и сверлил взглядом чёрный экран. Антон почесал пузо и сказал:

– Ставлю тысячу, что это был сон.

Программист продолжал смотреть в пустоту и молчать. Антону на секунду показалось, что он не отреагирует на предложение, и тем более неожиданным оказался ответ:

– Ставлю две, что нет.

– Круто, – восхитился Антон. – Мы готовы. Арпи, врубай.

Дрожащей рукой Арпине протянула пульт вперед и осторожно нажала на кнопку «Power».

Глава 15. Они раскусили нас

Телевизор включился. Шёл выпуск новостей.

АТАКА ШАРОВ СМЕРТИ

Эта страшная ярко-оранжевая надпись – первое, что бросилось в глаза при взгляде на экран.

Женщина в сером пиджаке вела репортаж из центра города, с одной из оживлённых улиц. Дорогу заполняли машины – пробка образовалась нереальная. Многие шли пешком или в панике бегали между автомобилями. В здании справа зияла огромная дыра. Осколки бетона и строительной арматуры были разбросаны по всему тротуару. Рядом лежало несколько накрытых чёрными покрывалами тел. Место инцидента неаккуратно огородили жёлтой лентой с надписью «проход запрещён». Двое полицейских стояли неподалёку и допрашивали беспокойного свидетеля.

– …и сейчас мы ведём прямую трансляцию из центра Тулы, – рассказывала репортёрша. – То, что здесь происходит, невозможно описать словами, это настоящая бойня. Число жертв уже перевалило за сотни, а агрессивные огненные шары продолжают хозяйничать в городе…