Читаем Отмеченная полностью

– Ты отлично справилась, снова спасла меня. Лучше бы мои собратья этого не узнали, иначе они пнут меня под зад и примут в аргонавты тебя.

Кейси вздохнула и расслабилась в его объятиях. Боже, его близость чувствовалась, как что-то хорошее. Теплое. Правильное. Даже при том, что Терон был весь в поту и… в других субстанциях, о которых она даже не хотела думать.

– Ненавижу этих тварей.

Он провел рукой по ее волосам, нежно привлек к себе, заставив прижаться к его плечу.

– Мы все их ненавидим.

В повисшей тишине Кейси задала вопрос, который мучил ее со времени нападения на магазин.

– Почему вы не пользуетесь огнестрельным оружием?

– В битве?

– Да.

– Мы все перепробовали. Пока что от демонов пули просто отскакивали. Клинок прекрасно разрезает их плоть и вредит им намного больше. Однако Титус, один из моих аргонавтов, постоянно испытывает новое оружие в бою.

Интересно.

– Кто такая Аталанта?

Его рука застыла в ее волосах.

– Откуда ты о ней знаешь?

– Демон, загнавший нас в ловушку, упомянул о ней. Сказал: «Аталанта тебя заждалась».

Молчание Терона нервировало Кейси, и как раз когда она уже собиралась поднять голову и спросить, что он скрывает, аргонавт заговорил:

– Она продала свою душу Аиду в обмен на бессмертие и власть над демонами. Аталанта считала, будто ее изгнали из рядов аргонавтов только потому, что она – женщина.

– Она была среди тех пятидесяти пяти героев на борту «Арго»?

– Судя по записям – да.

– И ее – что? Изгнали?

– Возможно. Три тысячи лет назад к женщинам относились иначе. Даже будучи аргонавтами, они все равно слабее мужчины, поэтому в каждой семье хранителей выбирают из сыновей.

– Женщина может стать президентом и служить в армии, но она не может сражаться. Полагаю, что сексизм не знает культурных границ, да?

Смех Терона прошелся по ее нервным окончаниям.

– Акация, мне кажется, что ты все не так поняла. Гинайка– это мать, жена, дочь. От женщин зависит процветание всей расы. Ни один андрасв здравом уме не позволит своей суженой служить в отряде аргонавтов. И ни один аргонавт никогда не подпустит свою единственную возлюбленную к полю битвы.

– У Аталанты был суженый?

Терон зашевелился под ней, устраивая попку собеседницы поближе к своему паху. Кейси показалось, что она почувствовала бедром его возбуждение. Но этого не может быть, верно? Он же смертельно устал от боя, и никаких сексуальных намеков между ними не проскакивало.

– Некоторые говорят, что да. Отец мечтал выдать ее замуж, но Аталанта отказалась. Поэтому папаша, желая досадить строптивой дочери, устроил гонку. Тот, кому удалось бы обогнать Аталанту, получил бы ее руку. Лишь Гиппомену это оказалось под силу, и они со временем поженились. Но многие считают, что он не был ее суженым.

– Почему нет?

– Потому что за всю жизнь любовь аргонавту даруется лишь единожды – как я уже говорил, таково наказание, придуманное Герой и Лахесис, одной из мойр. Не секрет, что у Геракла был непомерный сексуальный аппетит. Он соблазнял мужчин, женщин, богов и смертных, не заботясь о последствиях. Когда Зевс подарил Арголею детям Геракла и других аргонавтов, Гера сделала все, чтобы повлиять на их судьбу.

– Дав им возлюбленных? Больше похоже на благословение.

– Дав им только одну суженую, мели. Причем совершенно не такую, которую бы выбрал сам аргонавт. А самое худшее: чтобы найти свою суженую, аргонавт должен обратиться к своей человеческой половине, а нас этому не обучали.

– Почему? Я не понимаю.

Терон тяжело вздохнул.

– Потому что тогда просыпаются эмоции, которые препятствуют исполнению наших обязанностей. Наша божественная часть… скажем так, не слишком переживает насчет правильного и неправильного. Ей не знакомы понятия совести и бескорыстия. Мы не молимся двенадцати олимпийским богам. Они – лишь падшие ангелы, из эгоизма отвернувшиеся от своего создателя. Боги не понимают истинных чувства – любви, ненависти, самопожертвования, – так как никогда их не испытывали. По крайней мере в чистом виде. Если их подавить, то мы избавляемся от черт нашего характера, делающих нас слабыми и уязвимыми. Редкие аргонавты способны открыть в себе человеческую сторону и остаться в строю. Поэтому большинство никогда не находят свою суженую.

Кейси нахмурилась, размышляя о словах Терона. Она-то человек, как раз то, что воин так явно презирал. Неужели судьба назло подсунула ему в суженые смертную?

От вопроса в ушах зашумело. Неужели она правда поверила его рассказу? Кейси слегка тряхнула головой и сосредоточилась на их беседе.

– Но Аталанта встретила свою любовь? И это оказался не Гиппомен?