Читаем Отмеченная полностью

Но она не стала его слушать, а стремглав ринулась к единственному уцелевшему дому в поселении – старому амбару, стоявшему на окраине деревни. Из чердака на втором этаже свисала, слегка покачиваясь на ветру, веревка.

– Марисса? Милая, ответь, ты здесь? Это Кейси. Марисса? Мы все так волновались за тебя, – позвала она.

Тишина.

Терон догнал Кейси как раз, когда та зашла в темный амбар, схватил ее за предплечье и прижался губами к уху.

– Держись поближе ко мне. И не спорь.

Она кивнула и позволила ему вести себя, но продолжала звать Мариссу. Терон не стал останавливать спутницу, потому что надеялся: вдруг девочка откликнется Кейси.

– Марисса? – снова крикнула она. – Мы так долго шли, чтобы найти тебя. О тебе беспокоится очень много людей, милая. Не пугайся, солнышко. Но ты должна сказать нам, где ты.

Наверху послышался шелест. Акация положила руку на плечо Терона, давая ему знак остановиться. Потом кивнула на потолок, и они оба посмотрели в ту сторону.

Лестница слева вроде бы вела на второй этаж. Терон уцепился рукой и перекинул ногу через хлипкие поручни, надеясь, что они выдержат его вес. Воин как раз собирался шагнуть на первую ступеньку, как сверху раздался тихий голосок.

– Кейси, это ты?

Акация глубоко вздохнула с явным облегчением.

– Да, милая, это я.

– Ты одна?

Кейси с Тероном переглянулись, и он покачал головой, боясь, что малышка испугается его и снова спрячется. Но Акация проигнорировала его предупреждение.

– Нет, Марисса, я не одна, со мной Терон.

– Правда?

– Да.

Воцарилась тишина.

Терон смотрел вверх, прислушиваясь к любому шороху, который бы показал, что Марисса собралась убежать.

– Ну тогда, – также тихо сказала девочка, – вы оба можете подняться и выпить чаю со мной и Минни.

Акация улыбнулась… и эта улыбка словно затронула что-то, спрятанное в глубине души Терона. Поднимаясь по шаткой лестнице, он чувствовал какую-то легкость, умиротворение, которого никогда не знал.

И он сильно подозревал, что все дело в Акации.

Наверху было посветлее. Солнечный свет лился сквозь дыру в противоположном конце чердака. Терон подождал, пока Акация поднимется по лестнице. Марисса, улыбаясь, махнула ему, будто они – двое друзей, встретившихся в парке. Она сидела на тюке с сеном, устроив рядом с собой куклу Минни. Перевернутый ящик служил столом, а по другую сторону лежал еще один тюк с сеном. У каждого места стояло по крошечному, слегка надтреснутому чайному прибору.

Акация опустилась на колени перед девочкой и обняла ее.

– Марисса, ты поступила необдуманно. Твоя мама очень волнуется. Так же, как и все в колонии.

– Но со мной все в порядке.

Акация отстранилась от девочки на расстояние вытянутой руки.

– Милая, ты же знаешь, что опасно вот так уходить.

Марисса закатила свой единственный большой карий глаз.

– Ничего с остальными не случится.

– Откуда ты знаешь? Люди сейчас тебя ищут.

– Я знаю, потому что мне показала Минни.

Акация посмотрела на Терона, стоящего в стороне, а затем на куклу Мариссы.

– Что она тебе показала?

– Низенькую женщину в длинном платье с красивой ниткой. Она сказала, что, если я приду сюда, то вы оба пойдете за мной. – Увидев ошеломленное лицо Акации, Марисса наклонилась поближе и довольно громко прошептала: – Разве вы не понимаете? Я должна была это сделать, чтобы вы вдвоем побольше провели времени наедине.

Акация с опаской посмотрела на девочку.

– Ты о чем?

Терон затаил дыхание и почувствовал, что знает ответ еще до того, как услышал его. Еще один знак? Или просто слишком живое детское воображение?

Марисса лучезарно улыбнулась, совсем по-ребячески.

– Увидите.

Воздух похолодел, и волоски на затылке Терона встали дыбом, прежде чем он успел хорошенько расспросить девочку.

Позабыв о судьбе, предназначении и прочем, воин осторожно подкрался к дыре, через которую можно было рассмотреть сгоревшее поселение, а затем тихо и протяжно выругался.

– Марисса, тебя подговорил Терон? – напряженным голосом спросила Акация.

Аргонавт быстро и тихо подошел к спутнице, схватил ее за руку и притянул к себе.

– У нас проблема, – тихо шепнул он ей на ушко.

Она окинула его раздраженным взглядом.

– Что теперь?

– Три демона. Они, похоже, патрулируют окрестности. – Лицо Акации стало пепельно-серым. – Думаю, ищут полукровок в надежде, что те приведут их к колонии.

– Вот дерьмо, – прошептала она.

– Акация, только без паники, – резко одернул задрожавшую Кейси Терон.

В ее фиалковых глазах плескался страх. Похоже, она вспомнила последнюю встречу с наемниками Аталанты.

Аид побери, этого он и боялся с той минуты, как Акация решила отправиться на дурацкие поиски.

– Я могу справиться с демонами, но тебе придется отвести Мариссу в безопасное место.

Кейси огляделась.

– Со всеми тремя? Ты не сможешь… Тогда в магазине…

– Нет, смогу, – быстро возразил аргонавт. – В магазине я беспокоился за тебя. Поверь мне, я знаю, что делаю. Но мне потребуется твоя помощь.

– О, Боже. – Когда Акация обмякла в его руках, Терон понял, что вот-вот потеряет сознание.

Он покрепче обхватил ее за талию, внимательно прислушиваясь, что происходит снаружи. Демоны подбирались все ближе. Времени почти не осталось.