Читаем Отец Народа полностью

Посещение судейского управления обернулось познавательной экскурсией. Аборигены установили при входе в здание ряд барьеров, в теории должных снимать с посетителя иллюзии, ментальные закладки, сканировать геном и совершать множество прочих полезных для хозяев действий. На практике эффект слабоват, заклятья даже сквозь внешний слой моей маскировки не пробились. Думаю, тщательно проверять вообще всех чинушам не позволили свои же, кланы озабочены сохранением секретов. Гильдия обладает навыками и артефактами, позволяющими едва ли не насквозь просветить личность, разобрать на мельчайшие составляющие организм, но использует их точечно.

Вообще, артефакты сканирующего типа очень распространены и многообразны. Особенной популярностью пользуются «Всевидящие Оки», способные просматривать содержимое пространственных печатей, их таможни любых государств пачками закупают. Купцы, в свою очередь, изощряются с маскировкой, пытаясь провести ценный товар без декларирования и, соответственно, обложения пошлинами. Борьба идёт с переменным успехом, никогда не утихая.

Что я делал у судейских? Общался по поводу кляузы. Обещал тому стражнику, что напишу, и написал. Слово надо держать. Особенно если представился повод поближе познакомиться с одной из важнейших структур Гильдии, завести в ней полезные связи.

Долго ли, коротко ли, а с момента ночного совещания у Огневых прошёл месяц с лишком. Я искал клиентов и поставщиков, писал отчеты условному начальству, заключал сделки, ругался с нерадивыми партнёрами, исправлял косяки подчинённых — словом, вел обычную жизнь руководителя филиала торгового дома. Между делом получил у Незлобиных первую партию изготовленных по спецзаказу артефактов и разослал её по адресам. Сеть наших агентов позаботится о том, чтобы товары дошли до покупателей, мы справедливо считаемся одними из лучших логистов в мире. Доставим хоть крошечную посылку курьером, хоть мраморную стелу из идзарских рудников с помощью тяжелых грузовых големов. Этот мрамор очень чувствителен к магии, его в подпространство засовывать нельзя, поэтому мороки много.

Таким образом, можно сказать, что план охмурения будущих контракторов вступил в следующую фазу.

И ничто не предвещало беды, пока однажды утром, выйдя на улицу, я не ощутил некоего…напряжения. Лица у прохожих были своеобразные, словно они знают нечто, чем делиться нельзя, но безусловно важное и судьбоносное. Они, что характерно, не собирались в группки для обсуждений, а кивали друг дружке со значительным видом и спешили дальше. Поведение настолько странное, что я тут же принялся задавать вопросы. Ответов, однако, не получил. На меня смотрели, как старожил смотрит на недавно приехавшего в город провинциала, и утверждали, что всё хорошо, всё замечательно, беспокоиться не о чем.

Складывалось впечатление, будто они сами ничего не знают. Однако некое третье чувство заставляет людей тревожиться. К счастью, у меня имелся надежный источник сведений, к которому я немедленно отправился, отложив прочие дела.

— Дорогой друг! Вы, как человек в высшей степени информированный, не просветите ли скромного торговца насчет последних новостей? До меня доходили некоторые слухи, — я неопределенно пошевелил в воздухе пальцами. — Ничего не понятно, но очень интересно!

— Вы, вероятно, говорите о недавнем инциденте в клане Огневых, — гордо надулся Ромашин.

— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть. А что с ними? — немного напрягся я.

— Говорят, у них произошел переворот! Десятки их магов попали в больницы! Жуткие раны, целители специально выделили им целое отделение и никого туда не пускают.

Удержать на лице спокойную маску стоило некоторых усилий.

— Вот как? И кто же стал новым главой клана?

— В том-то и дело, что правит по-прежнему Ростислав. Похоже, он сохранил власть.

— Оно и к лучшему, если мне будет дозволено высказать мнение. Нестабильность в великих кланах обычно отражается на окружающих крайне затейливым образом. А кто бунтовал? Какие-нибудь молодые и горячие головы?

— Неизвестно, — таинственно понизил голос Ромашин. — Я слышал, раненые дружно утверждают, будто пострадали на тренировке, и отказываются сообщать подробности.

— Даже так? Удивительно!

Больше ничего вытянуть из болтуна не вышло, он больше не знал. Я уже собрался было ночью пробраться в клановый квартал, посмотреть, всё ли в порядке, когда удалось подслушать разговор двух магов. Беседовали они под заглушкой и не слишком откровенничали, однако упомянули, что улицы вокруг территории Огневых кишмя кишат наблюдателями, которые, однако, внутрь соваться не рискуют.

— Не понимаю, — ворчал один. — Такая истерика из-за какого-то кота.

— А ты почитай, почитай его досье, — искушающим тоном посоветовал его товарищ. — Второй по силе боевой маг своего Народа, он в одиночку половину города разрушить может.

На сердце потеплело. Гришенька отметился. Теперь понятно, чего все забегали.