Читаем От Падуна до Стрелки полностью

…Вырываясь из Байкала, Ангара устремляется на север, а потом круто поворачивает на запад, прорезая Средне-Сибирское плоскогорье. В нее собираются воды с площади (включая и Байкал) более миллиона квадратных километров. Ангара — река быстрая, ее длина составляет 1850 километров, и на этом расстоянии уровень реки понижается больше чем на треть километра. А на Волге, которая вдвое длиннее Ангары, это падение не больше четверти километра.

Ангару делят на три участка: верхний, средний и нижний.

Верхний — от Байкала до устья Оки — немногим короче семисот километров. Здесь много островов, расчленяющих реку на протоки. В нее впадают Иркут, Китой, Белая, Ока — реки, берущие начало в горах Восточного Саяна. Самая крупная из них Ока — тезка одного из крупнейших притоков Волги. Сибирская Ока под стать своей российской сестре. Вытекая из небольшого Окинского озера, она проделывает до впадения в Ангару длинный, почти тысячекилометровый путь.

Лет пять-шесть назад Ока была судоходной только на пятьдесят километров от своего устья. Дальше путь пароходам преграждали пороги. Теперь их уже нет — они затоплены Братским морем. На месте устья Оки образовался морской залив шириной в несколько десятков километров — так называемый Окско-Ийский участок водохранилища. Когда закончится наполнение нового таежного моря, суда пойдут вверх по Оке на полтысячи километров, до станции Зима Транссибирской железнодорожной магистрали. Станет судоходной на несколько сот километров и приток Оки — река Ия.

Верхний участок — самый обжитый район Приангарья. Развитие его экономики и культуры особенно усилилось за последние десять — двенадцать лет. Появились новые города, новые отрасли промышленности. В устье Китоя вырос прекрасный Ангарск — город химиков и нефтяников. Сюда пришел уже гигантский нефтепровод из Башкирии.

Вместе с Усолье-Сибирским — городом, где издавна добывается поваренная соль, — Ангарск образует комплекс химических предприятий.

Вокруг Иркутска растут города-спутники. Первый из них — Шелехово — известен далеко за пределами области. Здесь построен первенец сибирской алюминиевой промышленности — Иркутский алюминиевый завод.

Вырос и древний город Черемхово. Его шахты и главным образом открытые карьеры дают половину добычи восточносибирского угля.

Именно в верховьях Ангары и началось ее покорение. На окраине Иркутска построена первая на этой реке гидростанция.

Средний участок Ангары между устьями Оки и Илима короткий, менее трехсот километров. Облик реки здесь совершенно иной. Широкие, как озера, плесы чередуются с узкими, иногда длинными ущельями (сужениями). Высокие диабазовые скалы сжимают реку порой до ширины в триста метров.

Еще несколько лет назад Ангара между Окой и Илимом считалась несудоходной — на этом участке много шивер и пять порогов: Братский, Пьяновский, Падунский, Дубыненский и Шаманский. Три первых навсегда усмирены человеком — они оказались теперь на дне Братского моря, и теплоходы из Иркутска приходят к причалам нового Братска. Недолго осталось бушевать и двум последним. Их поглотят волны Усть-Илимского водохранилища.

В среднем течении Ангара принимает свой самый крупный правый приток Илим. Эта не очень большая река (всего около четырехсот километров длиной) была когда-то важным водным путем. По ней поднимались первые русские землепроходцы, направлявшиеся с Енисея к могучей Лене. Здесь же, в пойме Илима, лежит древнейший район земледелия. В XVII и XVIII веках так называемая илимская пашня кормила хлебом не только Приангарье, но и весь Ленский край.

Река судоходна только между Илимском и Нижне-Илимском, а в Ангару не могут пройти даже маленькие катера из-за Семахинского порога. Порог этот затопят в ближайшие годы воды Усть-Илимского водохранилища.

В среднем течении Ангары сейчас бурно развивается крупный Братско-Тайшетский промышленный узел. Центром его, как я уже говорил, стали Братская ГЭС, Железногорский горнообогатительный комбинат и Братский лесопромышленный комплекс. Со временем в городе Тайшете будет построен первый в Восточной Сибири металлургический комбинат. Недалеко от города Тулуна, на Анзейском месторождении, закладывается угольный разрез, который будет давать в год до восьми миллионов тонн угля. Здесь построят крупную тепловую электростанцию.

Обилие дешевой электроэнергии, близость полезных ископаемых и других природных богатств — все это позволяет развить в Братско-Тайшетском районе электроемкие отрасли промышленности. Лесохимические комплексы в Братске и на реке Чуне, электродоменное производство в Тайшете, различные химические, машиностроительные, горнодобывающие предприятия частью уже действуют, а частью будут построены в ближайшие годы.