Попойка началась в полдень, с обеда. В смысле, сначала хорошенько поели, а потом уже стали праздновать. Перед этим мы сумели отловить старосту и поинтересоваться ответом на вопрос, который задали в самый первый день — по поводу странных посетителей. Ан'Кодис сказал, что среди останавливавшихся в деревне никто таких припомнить не смог, а вот среди проезжающих… И развёл руками. Иначе говоря, никто к ним не присматривался. В ответ мы обрадовали его соображениями о появлении в развалинах второго лича: явно их патрули кого-то прохлопали. Вполне возможно — как раз тех странных, которые нас интересовали. Вот только почему получился низший?

Но это мы потом обдумаем. Пока же порекомендовали деревенским хорошенько заделать вход и сообщили о том, что уходим завтра утром. Тёмный хотел что-то сказать, но явно передумал и, глядя в сторону, попросил не беспокоиться об оплате гостиницы — мол, пошутил он в тот раз.

Первый 

В Северный мы возвращались не одни: старейшинам вдруг срочно что-то понадобилось в городе, и они шустро собрали небольшой — в три телеги — обоз с возчиками и десятком охраны, причём одну телегу выделили якобы для будущих покупок, а пока накидали в неё сена и предложили разместиться нам. Мы отказываться не стали, поскольку благодарные местные жители попросили завезти в форт кое-что из продуктов (примерно двести кило вяленого, солёного и копчёного мяса, какие-то овощи, фрукты и прочее), да и нас самих не обделили: каждому подарили по отличному ножу старой работы и собрали продуктов дней на десять (на пятерых!).

И пошли мы, 'солнцем палимы'… Без всяких там ночных караулов, сгрузив большую часть снаряжения на телегу, не особо торопясь… В первый день парни ненавязчиво присматривали за нашей тушкой, но потом, убедившись, что падать посреди дороги она не намерена, расслабились. А мы спокойно шагали по обочине (ну их на фиг — телеги без рессор на таком просёлке!), изредка включали следилку и размышляли о своём, о девичьем…

Двое 

— Надо будет с капитаном поговорить.

— Угу… Действующий алтарь в двух днях пути от форта. Для армии нежити — сутки марша.

— Откуда там армии взяться?

— Мало ли? Один раз местные прозевали.

— Энергии не хватит.

— Чего?

— Силы. Ты заметил, чтобы зарядить чашу, жрец даже своих высосал? Да и сам, похоже, разрядился… Пока нас нашли, пока наверх вытащили…

— Нашли нас быстро. Парни видели, как мы со стенкой встретились. А вот тащили — да, медленно и осторожно.

— И какое-то время мы валялись, ругались и опять спускались… Времени прошло…

— Ловушки-то нет?

— А сам алтарь?

— Это я должен был сказать.

— Мы когда вторым зрением смотрели, чаша светилась ярко, а камень — еле-еле.

— Может, стоило и его тоже?

— Нет уж! Мне, знаешь ли, нашу шкуру жалко почему-то… Да и меч тоже. Второй раз нас из задницы вытаскивает… Знать бы, на что он ещё способен…

— Она.

— Хм-м-м?

— Когда мы вчера утром сидели — помнишь? — я клинок на ладонь положил.

— И что?

— Чувство такое… Как бы… Ну, как девочки тогда просыпались. А ещё — что случайно не порежусь… Не знаю…

— Да-а-а… А представляешь, что будет, если она проснётся окончательно и начнёт ко всем ревновать?

Глава 18. 

А. Городницкий

Второй 

Тот же самый форт, тот же самый плац и такая же короткая шеренга… Только теперь мы стояли в ней, а не смотрели со стороны. И видели не спину сержанта, а его глаза. Глаза уставшего от бесконечных ожиданий старого легионера, пересчитывающие и ощупывающие стоящих. Не верящие, что в этот раз вернулись все и почти невредимыми. Готовые в любой момент вспыхнуть болью…

Не в этот раз, Старый Гуль, не в этот раз. Мы вернулись, выполнив задание и не потеряв никого. Мы вернулись…

Все разговоры были отложены на завтра, а сейчас мы сдали привезённые на телеге продукты и отправились мыться, чиститься и отдыхать. Возчик довёз нас до 'Щита', подождал, пока вынесем книгу, и пообещал передать её травнику вместе с нашими извинениями. Всё. Осталось только отчитаться и получить награду.

Первый 

Красный явно обрадовался нашему возвращению, хотя и старался этого не показать. Всеми силами. Ворчал, что в его время сбегать до Лагеря и обратно было делом двух дней. Ну, четырёх, но это для одноногого. А сейчас молодёжь разленилась, расслабилась и вообще. Мы в ответ только посмеивались, таская воду от колодца к пристройке. Потом Торд начал спрашивать про своих знакомых в деревне, но тут его ждал облом — рассказать мы могли очень немногое и об очень немногих. О старосте, о старейшинах, о ходивших с нами десятниках… Само собой, упомянули о травнике, которого никогда не видели, но которому оставили о себе долгую (деревенские нескоро такой конфуз забудут) память. И о прибывшем в город обозе.