1 сентября 1921 года Стеффанссон высадил на остров Врангеля экспедицию под руководством Крауфорда. Предполагалось, что ее участники в значительной мере обеспечат себя продуктами питания за счет охоты. Поэтому отряд располагал всего шестимесячным запасом продовольствия.

Судьба отряда Крауфорда была трагической. Недостаток продуктов и неудовлетворительное снаряжение привели к гибели всего отряда, за исключением поварихи эскимоски Ады Блэкджек.

Однако в 1923 году Стеффанссон снарядил новый отряд. Но если в первый раз еще можно было ссылаться на научные задачи экспедиции, то действия второго отряда — тринадцать эскимосов с Аляски под командой американца Уэльса — достаточно ясно свидетельствовали о том, что действительная цель экспедиции — колонизация острова и эксплуатация его богатств.

Получив сведения об оккупации острова и исчерпав возможности урегулировать вопрос дипломатическим путем, Советское правительство снарядило на остров Врангеля специальную экспедицию. Летом 1924 года из Владивостока вышло ледокольное судно «Красный Октябрь». Экспедицию возглавлял Б; В. Давыдов. Преодолев плотный ледяной барьер, окружавший в том году остров Врангеля, «Красный Октябрь» достиг его берегов. Экспедиция провела на острове астрономические и магнитные определения и подняла флаг Советского Союза. Отряд Уэльса был снят и доставлен во Владивосток. Так закончилась эта попытка отчуждения острова от территории СССР.

Глава II

Организация экспедиции. — В море. — Хакодате. — Путевые впечатления. — Скурихин. — Павлов. — Поединок. — Колония укомплектована

Одним из доводов, использованных канадцами для подкрепления своих претензий на остров Врангеля, было отсутствие на нем граждан Советского Союза. Поэтому, когда в 1925 году стало известно, что Канада готовит новую партию для посылки на остров Врангеля, решено было показать на деле, что Советский Союз не только защищает отдаленные районы своей территории, но и осваивает их. Предполагалось создать на острове Врангеля советское поселение.

Узнав об этом, я подал записку о своем желании стать во главе нового начинания. Но беда заключалась в том, что мне было всего двадцать пять лет, в Арктике я не бывал и никто меня не знал. А кроме того, как выяснилось, одновременно было подано больше двадцати аналогичных заявлений. Впрочем, подавляющая часть кандидатов отказалась от экспедиции, проведав, что она продлится минимум два года. Казалось, мои шансы повысились, но дело затянулось. В связи с этим я подал заявление уполномоченному Наркомвнешторга и Госторга РСФСР по Дальнему Востоку, в котором писал: