Благоустройство усадьбы продолжалось и в первые десятилетия XVIII столетия. В 1743 году единственная дочь и наследница князя А. М. Черкасского была выдана замуж за графа Петра Борисовича Шереметева. В числе 24 вотчин Черкасских перешло к Шереметевым и Останкино. Петр Шереметев был сыном знаменитого фельдмаршала Петра I Бориса Петровича Шереметева, получившего за военные заслуги не только высокий чин, но и титул графа и огромные земельные богатства. Петр Шереметев уделял постоянное внимание своим многочисленным вотчинам и особенно увлекался устройством любимой подмосковной усадьбы Кусково, где были созданы дворец, парк с павильонами и театр. В Останкине при нем разбили только «регулярный» парк, построили теплицы и оранжереи. После смерти Петра Шереметева в 1788 году его 36-летний сын Николай оказался одним из самых богатых людей России. Вотчины его, занимавшие 825 тысяч десятин земли, располагались в семнадцати губерниях - Московской, Нижегородской, Владимирской, Ярославской, Смоленской, Орловской и других. Ему принадлежали более 200 тысяч крепостных крестьян. Николай Шереметев был одним из самых просвещенных людей своего времени. Он получил образование в Лейденском университете, в течение четырехлетнего путешествия по Англии, Швейцарии, Голландии и Франции хорошо ознакомился с литературой, музыкальной и театральной жизнью Европы, собрал огромную библиотеку, основной раздел которой был посвящен искусству. По словам И. Э. Грабаря, Николай Шереметев унаследовал от своего отца не только «несметные богатства», но и «безудержное влечение к строительству и непреодолимую страсть к театру».

Граф Н. П. Шереметев. Портрет работы Н. И. Аргунова

В конце 80-х годов у Шереметева созрел грандиозный замысел - построить в центре Москвы на Никольской улице Дворец искусств с галереями картин, эстампов и скульптуры, с кунсткамерой и кабинетом «натуральной истории», с большой библиотекой и театром. Этому замыслу не суждено было осуществиться, но несколько лет спустя, хотя и в более скромном масштабе, он был воплощен в Останкине. Уже в феврале 1790 года граф сообщил своему управителю: «Намерен в Останкине я строить театр и к хоромам делать пристройку».

Это было время наивысшего расцвета подмосковных усадеб. Русское дворянство, освобожденное от обязательной службы, покидало столицу, оседало в подмосковных имениях, занималось строительством дворцов, разбивкой парков, организацией крепостных театров, оркестров и хоровых капелл.

Останкину суждено было занять особое место среди многочисленных подмосковных усадеб конца XVIII века.

Останкинский дворец. Парадный фасад главного корпуса

ИСТОРИЯ СТРОИТЕЛЬСТВА

Строительство Останкинского дворца проходило с начала 1792 до середины 1798 года в несколько этапов.

К созданию проектов Шереметев привлек наиболее крупных московских и петербургских зодчих второй половины XVIII века. Значительное число проектов было подано архитектором Ф. Кампорези, популярным среди московского дворянства и много строившим в Подмосковье. Его проекты определили общую планировку дворца, оформление фасадов главного корпуса и проходных галерей. Не довольствуясь участием Ф. Кампорези, Шереметев постоянно обращался за проектами и консультациями к Д. Кваренги, Е. Назарову, В. Бренне, К. Бланку.

В усадебном строительстве, как правило, большое участие принимали крепостные. В сооружении Останкинского дворца крепостным мастерам Шереметева была отведена особая роль. Уже на первом этапе строительными работами руководили опытные крепостные архитекторы А. Ф. Миронов и Г. Е. Дикушин, построившие в 80-х годах XVIII века театр в Кускове. В середине 1793 года во главе строительных работ был поставлен Павел Иванович Аргунов. Он вышел из семьи крепостного художника Шереметевых Ивана Аргунова, одного из выдающихся русских портретистов середины XVIII века. Первые знания Павел Аргунов получил у отца, а в мае 1792 года по графскому повелению был отправлен в Петербург в обучение к архитектору В. И. Баженову. «Управителя Аргунова сына Павла отправить в Петербург к господину архитектору Баженову для обучения…» - говорилось в повелении. Не прошло и полутора лет, как Павел Аргунов был возвращен в Останкино.

На Аргунова возложили широкий круг обязанностей. Он создавал свои проекты и перерабатывал проекты, присылаемые сторонними архитекторами, наблюдал за строительством, руководил отделочными работами, заключал договоры с различными мастерами, закупал предметы убранства.

Практические работы выполняли в Останкине крепостные и вольнонаемные мастера: плотники, столяры, резчики, позолотчики, паркетчики, лепщики и живописцы.