Недавно архитектура AS/400 снова оказалась в центре внимания. AS/400 стала первой и единственной в мире системой, завершившей переход к 64-разрядным вычислениям. В новой модели был использован тип архитектуры процессора с сокращенным набором команд — RISC (reduced instruction set computer). Для сравнения: процессоры, использовавшиеся в исходной AS/400, а также другие популярные процессоры, такие как Intel Pentium или Intel Pentium Pro, используют архитектуру со сложным набором команд — CISC (complex instruction set computer). Главное достоинство RISC-архитектуры — более простые команды, чем у CISC. Это позволяет создавать процессоры, отличающиеся поразительной быстротой вычислений и за приемлемую цену. Последние версии RISC-процессоров всех производителей — 64-разрядные.

Проектирование и создание такой аппаратуры — не самая сложная проблема компьютерной индустрии. А вот как предоставить существующему программному обеспечению (ПО) возможность воспользоваться преимуществами новой аппаратуры? AS/400 — единственная система, где эта проблема решена. Все ее приложения используют 64-разрядные вычисления в полной мере.

Никакая другая система такими возможностями не обладает. Когда другие производители компьютеров переходили с CISC- на RISC-процессоры, это вызывало серьезные проблемы у их заказчиков и независимых производителей програмно-го обеспечения ISV (Independent Software Vendor), которым приходилось переписывать некоторые прикладные программы или их фрагменты. Так случилось, например, когда фирма Hewlett Packard объявила о своей архитектуре PA (Precision Architecture), или когда Digital Equipment Corporation (Digital) представила архитектуру Alpha.

Чтобы лучше понять масштаб проблемы, остановимся подробнее на попытке перехода на RISC, предпринятой фирмой Digital. По собственной оценке Digital перевод имеющегося парка на архитектуру Alpha вызовет необходимость переписать от 15 до 20 процентов старого кода приложений, предназначенных для архитектуры VAX. Любому заказчику или ISV такая модификация влетит в копеечку.

Архитектура AS/400, напротив, защищает пользователей системы и ISV от этих проблем при переходе на новые 64-разрядные RISC-процессоры. Существующие приложения сразу же в полной мере используют новые возможности аппаратуры.

Чтобы понять, как это стало возможным, рассмотрим, чем расширенная архитектура приложений AS/400 отличается от всех других.

Архитектура компьютера

Витрувий, римский архитектор I столетия нашей эры, определял архитектуру как акт проектирования структуры, обладающей полезностью, прочностью и способностью восхищать. Это и многое другое — общие характеристики как для архитектуры зданий, так и для архитектуры компьютеров.

Современная архитектура многим обязана классической. Корни даже самых футуристических проектов — в прошлом. Египетские пирамиды, греческие колонны, римские арки, романские купола и острые готические своды — все это лежит в основе самых новомодных конструкций. Античная эра истории компьютеров протекала лишь несколько десятилетий назад. Но, как и в проектировании зданий, в самых динамичных и восхитительных примерах современной архитектуры компьютеров четко прослеживается влияние классики.

Модель, лежащая в основе архитектуры AS/400, была разработана более четверти века назад. Благодаря гибкому подходу к проектированию, применявшемуся с самого начала, AS/400 способна быстро адаптироваться к современным условиям и потребностям. Ее архитектура не зависит от технологий, и AS/400 уже многие годы обладает средствами и возможностями, до сих пор недоступными для других вычислительных систем.

С точки зрения программиста

В 1970 году С. С. Хассон (S. S. Husson) определил термин «архитектура компьютера» как «характеристики (вычислительной) системы с точки зрения программиста»[ 5 ]. Архитектура включает в себя набор команд, типы данных, операции ввода-вывода и другие характеристики. Иногда эти компоненты рассматриваются по отдельности, и тогда говорят об архитектуре наборов команд и архитектуре ввода-вывода. Архитектура в целом включает в себя все, что нужно знать программисту для создания корректно работающих программ.

С точки зрения аппаратуры у компьютера имеется пять основных компонентов: ввод, вывод, память, тракт данных (datapath) и устройство управления. Два последних компонента часто объединяют и называют процессором. Архитектура компьютера определяет, какие операции могут выполнять эти компоненты. Процессор выбирает данные и команды из памяти. Аппаратура ввода записывает данные в память, а аппаратура вывода — считывает из нее. Управляющая аппаратура генерирует сигналы, управляющие трактом данных, памятью, вводом и выводом.