Читаем Осада Чигирина полностью

Спускаясь по лестнице, Ефим увидел чан с водой, и дряхлого старика, сидевшего в углу, в котором едва теплилась жизнь. На нём не было кандалов, он тяжело дышал, и надрывисто кашлял. В его обязанности входило приносить пайзенам еду и воду, больше ничего. Другими, особыми привилегиями, он не пользовался. Жил на галере, уже больше пятнадцати лет, и не одна тысяча рабов прошла перед его выцветшими от палящего солнца глазами.

Ефима усадили возле прохода. Турок, Омар, с момента прихода рабов, заметил полного сил, и здоровья казака. И скалился, обнажая жёлтые зубы, кивая, с улыбкой огромной головой. Почему так усаживали рабов, Ефим не понимал, и только когда рядом оказался Степан, то шёпотом объяснил.

– Это тяжёлое место, для человека, Ефим. Самая большая нагрузка ложится на плечи гребца, сидящего около прохода. Края весла имеют в этих местах большой ход. Здесь нужна богатырская сила. Понимаешь меня?

Ефим чуть склонил голову набок и оглянулся назад. Омар продолжал распределять рабов, и грозно размахивать плетью. Уже слышались крики и вопли избитых рабов. Остальные люди молчали, старались лишний раз не нарываться на неприятности, только голод и болезни делали своё подлое дело. Не у всех организмы выдерживали колоссальных нагрузок, и много рабов умирало прикованными цепями, от солнечных ударов, или остановки сердца.