Читаем Орлы в буре полностью

— Я благодарен за твое лечение, старик, но отдыхать я могу не больше, чем летать, как птица. Армия Германика уже близко. Приближается еще одна битва, и я должен быть там, чтобы возглавить племена. Если я не… — Арминий остановился, не желая озвучивать растущее в его сердце беспокойство, что его воины, разгромленные два дня назад, могут не победить, когда армии снова сойдутся. — Обработай рану, как можешь, и пусть боги сделают все остальное.

Поворчав еще немного, целитель наложил свежую повязку. — Этого хватит на день — если ты отдохнешь. Если ты этого не сделаешь, они вам пригодятся. — Он вручил Мело три рулона ткани и небольшой горшочек с мазью. — Ты знаешь, что делать?

— Да, я перевязал несколько ран, — сказал Мело.

Колени целителя хрустнули, когда он встал. — Тогда моя работа сделана.

— Позволь мне заплатить тебе, — сказал Арминий, потянувшись за своим кошелем.

— Победа над Германиком — вот и вся награда, что мне нужна. — Боль исказила лицо целителя.

— Ты потерял семью в прошлом году? — спросил Арминий. Страдания племени марсов, когда легионы вошли на их территорию, были ужасны.

— Жену. Тридцать два лета мы были вместе.

— Мою жену тоже забрали, — сказал Арминий, его охватили мрачные воспоминания. — Она не умерла, но я никогда больше ее не увижу.

— Я слышал, что сделали римляне. Это было жестоко. — Глаза целителя, мокрые от непролитых слез, встретились с глазами Арминия. — Обещай, что сокрушишь Германика и его легионы.

Растроганный, Арминий кивнул. — Я сделаю все, что в моих силах.

— Человек не может просить большего, — сказал целитель, ковыляя прочь.

— Он бы сражался, если бы мог, — заметил Арминий.

— Месть — сильное чувство, — сказал Мело. — Оно поддерживает тебя.

Арминий видел лицо Туснельды совсем близко от своего, ее губы, поднятые для поцелуя. Он моргнул, прогоняя болезненный образ, и был благодарен Мело за то, что тот сжал его плечо.

— Я могу только представить, как тебе тяжело. Мне повезло, что у меня нет ни жены, ни детей.

— Ты должен хотеть сына, — сказал Арминий, пытаясь поднять настроение. — Я вижу, как маленький Мело носится повсюду, создавая хаос, куда бы он ни пошел.

— Возможно, однажды. Давай сначала выиграем битву, а?

— Да. — Арминий чертил веткой на земле линии, зарисовывая рельеф земли вокруг их массивного земляного вала, прозванного его воинами «ангриварской стеной» из-за ее расположения на земле этого племени. Все еще строящийся на земле, обнаруженной Мело, он будет готов к следующему дню. С рекой и болотом с одной стороны и лесом с другой оборона давала его воинам значительное преимущество в высоте над наступающими римлянами. — Сначала мы обсудим мой план, а потом поговорим с вождями.

Полдень — солнечный и жаркий — наступил на следующий день, прежде чем армия Германика развернулась. Узнав от своих разведчиков о позиции сил Арминия, он не мог упустить возможность сразиться и одержать еще одну победу над племенами. Разведчики Арминия несколько часов назад принесли новости о марширующих в их направлении легионах. В безопасности и в тени деревьев, росших по одну сторону поля битвы, он ждал прибытия врага, а затем подготовки легионов к бою. Это был долгий, но знакомый процесс, в котором он много раз участвовал во время службы империи. Сначала пришли вспомогательные войска, смесь лучников, пращников и пехоты. Легионы образовали следующий ряд, сегодня четыре, а с ними Германик и его когорты преторианцев. Еще четыре легиона составляли третью шеренгу. Группы кавалерии прикрывали фланги. Это была огромная армия, превосходившая по численности уменьшенные силы Арминия по крайней мере на десять тысяч человек. Это не проблема, убеждал он себя. Окруженные болотистой местностью и густым лесом, их путь преграждал земляной вал перед ними, римляне с трудом смогут вовлечь в бой только около трети своих сил.

Мело подошел к нему. — Мы можем это сделать?

— Всегда прямолинеен, — цинично сказал Арминий.

Мело пожал плечами. — Я не вижу смысла быть другим.

— Мы сможем это сделать, если все пойдет по плану, да.

— Изгнание врага с поля боя — лучшее, на что мы можем надеяться.

Нет никаких шансов уничтожить восемь легионов. Если бы это должно было случиться, мы бы уже добились успеха.

Арминий усвоил суровую правду слов Мело. — Возможно, но разбей нос Германику сегодня, и его кампания закончится. Его линии снабжения не могут быть протянуты дальше. Когда его силы разделятся, мы сможем преследовать их всю дорогу до дома. Рано или поздно Рим поймет, что его легионы будут получать одинаковый прием каждый раз, когда они пересекут Ренус.

— Это будет сложно. — Взгляд Мело был прикован к огромной вражеской армии.

— Жизнь не должна быть легкой. — Арминий ударил Мело по руке.

Веселое фырканье. — Наверное, нет.

— Помнишь свою задачу?