Читаем Орлы в буре полностью

В центре переполненного длинного дома, посылая волны жара к прямоугольнику столов, полыхал костер. Свинья, подвешенная на вертеле над огнем, готовилась с рассвета; комната была наполнена насыщенным, аппетитным запахом. Краснолицые женщины подавали собравшимся воинам тарелки с дымящимся мясом так быстро, как только можно было срезать плоть с костей. Охотничьи собаки рыскали под ногами, выискивая упавшие объедки. Мальчишки нескончаемой вереницей двигались от бочек, сложенных у одной из боковых стен, и несли измученным жаждой мужчинам кружки с пивом. Пьяное пение, смех и крики перекликались в оглушительной какофонии звуков.

Гервас прибыл в поселение хаттов в начале дня, один из избранной группы последователей, выбранных для сопровождения Арминия в его поисках союзников. Это была невыполнимая задача с тех пор, как они были разбиты легионами Германика у Вала Ангривариев. Тщетность текла по венам Герваса. Они больше не объединяли племена против римлян. Поскольку год за годом проходило без нового вторжения, казалось, что — по какой-то причине — легионы никогда больше не переправятся через Ренус в полном составе. Теперь целью Арминия было стать королем племен.

«Почему же я до сих пор служу ему»? — недоумевал Гервас. Это был вопрос, который он задавал себе все чаще и чаще в последние месяцы. И все же сейчас Арминий был ему дорог. Лишенный цели после победы римлян четыре года назад, жаждущий обрести отца, после смерти Герульфа, Гервас был счастлив остаться с Арминием, а не возвращаться в свое племя. Вождь херусков был высокомерным и непостоянным, это правда, но он также был щедрым и сердечным, и скор на похвалу. Весной и летом, проведенными в разъездах между территориями племен в поисках союзников, Гервас стал самым верным последователем Арминия.

Окруженный вниманием, он похоронил свои подозрения о том, что его лидер был ответственен за смерть Герульфа. Время от времени к нему возвращались дурные мысли, но, наслаждаясь своим новым, возвышенным положением, Гервас не обращал на них внимание. Он поерзал на жесткой скамье, тщетно пытаясь подслушать разговор Арминия с Адгандестром, вождем крупной фракции племени хаттов. Позиция Герваса — посередине одной из сторон прямоугольника — и шум, производимый по крайней мере четырьмя десятками пьяных воинов, делали его задачу невыполнимой. Гневное выражение лица Арминия и тычущий в его указательный палец выдавали в нем несчастного человека. Он никогда не был полностью доволен, думал Гервас с клокочущим негодованием, если люди не подчинялись его желаниям. Было ясно, что Адгандестр, рыжеволосый тип с лицом хорька, не преклонял колени — даже сейчас он что-то крикнул Арминию и ударил кулаком по столу, отчего тарелки и чашки разлетелись в стороны.

«Какой еще реакции ты ожидал от него, Арминий»? — подумал Гервас. Племенам не нужен один вождь. Им не нужен король.

С кислым лицом Арминий поднялся со своего места и протолкался сквозь толпу слуг, стоявших позади хозяина и других вождей. Предполагая, что Арминий опорожняет полный мочевой пузырь, Гервас снова обратил внимание на свою тарелку с мясом. Его кружка с пивом осталась почти нетронутой; он предпочитал сохранять контроль над своими чувствами, в то время как окружающие впадали в пьянство. Возможно, разногласия были вызваны чем-то другим, а не признанием превосходства Арминия, сказал он себе.

— Наслаждаешься пиршеством? — Дыхание Арминия, горячее и с привкусом пива, коснулось его уха.

Удивленный, Гервас обернулся, натягивая ожидаемую улыбку. — Да, здесь достаточно уютно. Как дела с Адгандестром?

— Дурак. Он дурак. — Слюна слетела с губ Арминия. — Он меня не слушает. Говорит, что хатты и так счастливы.

Гервасу следовало молчать — Арминий был пьян, — но он больше не мог сдерживаться. — Может быть, он прав.

— А? — Налитые кровью глаза Арминия вонзились в глаза Герваса. — Ты так думаешь?

— Ответ один и тот же от каждого вождя. Они пойдут за тобой против римлян или если это поможет их ссоре с другим племенем, но они не хотят, чтобы ты их возглавлял. — Гервас поколебался, а затем сказал: — Наши народы противятся одной лишь мысли об едином правителе, Арминий.

— Ты ошибаешься. Ранее ко мне обратились за советом трое вождей.

Они недовольны Адгандестром. Если я помогу свергнуть его, они поддержат мои притязания на лидерство в племени хаттов. Гервас не хотел верить тому, что слышал.

— Свергнуть его?

С волчьей улыбкой Арминий лукаво провел пальцем по горлу. — Ты поможешь мне, не так ли?

Несмотря на жару длинного дома, Гервас вздрогнул. Затем его наполнила раскаленная добела ярость. Арминий только что косвенно признался в убийстве Герульфа. Гервас видел, как он, раздраженный воинственным характером Герульфа, отдавал приказ Мело. «Я был слеп эти четыре года», — подумал он. «Слеп и глух».

— Сегодня вечером мы найдем подходящий момент. — Арминий наклонился ближе. — Ты со мной?

— Конечно. Я буду ждать твоего сигнала.

— Хороший парень. — Арминий взъерошил ему волосы и хрипло сказал: — Ты мне как сын.