Вскоре колонна двигалась уже по Омскому тракту. В кузове воцарилось молчание и дремота. Айнура прижалась к мужу, склонила голову на его плечо. Ильяс погружался в сонный колодец. Перед ним проплывали лица: Дамира, Артёма, коменданта Олега Ивановича из подвального убежища, сумасшедшей женщины с изрезанными руками, колдыря из нахаловок, ироничного хмельного пожарного, Ольги Степановны, что угощала обедом… Он припомнил всполохи атомного пламени, виденные ранним утром с заправки; огромные радиоактивные «протуберанцы» на полнеба; листву и мусор, усыпавшие городские улицы и встревоженную речную зыбь; снопы огня, вырывающиеся из окон покинутых квартир; башню его дома в разодранной стеклянной рубашке…

Война пришла. Пришла совсем не так смертоносно и враз, как этого ожидали люди. Внезапно, ещё внезапнее, чем думалось, но совсем не так всеубийственно. В такой войне, пожалуй, есть шанс выжить. А может быть, и закончилось она уже? Может, не будет больше воздушных тревог и обменов ракетными ударами? Одумались, может, уже там, наверху? Огляделись, взвесили всё – и решили прекратить взаимоуничтожение? Хорошо бы…

Ильяс Рахматуллин погрузился в сон. Было неудобно и немного холодно, однако он очень устал. Он много пережил в эти первые сутки войны, но и многое прошло мимо него. Где-то совсем рядом (прямо в эти мгновения) опломбированные фуры-рефрижераторы везли запечённое в одежде человеческое мясо – это спасатели, не успевшие укрыться во время второго налёта, люди из эвакуационных колонн, попавшие под удар возле Новосибирского водохранилища, несчастные – оглохшие и ослепшие во время первой атаки и убитые второй. Они будут закопаны вдали от поселений в больших ямах, без имён и с одной датой на всех… Место их захоронения будет огорожено, а посещать его будут по расписанию люди с дозиметрами. Выезжали из города автобусы с покалеченными и обожжёнными гражданами. Тысячи людей под обломками строений звали на помощь.

Ильяс ещё увидит это, ещё будет переживать минуты ужаса и потерь. Но сейчас он спал. А рядом с ним были его жена, сын, дочь. Возможно, через пару часов их разлучат… Возможно. Но сейчас они рядом. Он их нашёл. Потерял – и нашёл. А дальше… Дальше, как и прежде – на всё воля Аллаха!

Приближение к истине

***

Денис Калинин получил образование в престижном московском институте по специализации «Математическое обеспечение и администрирование информационных систем». Отучившись два года, взял академический отпуск и пошёл служить в армию. Там и решилась его карьерная судьба. Бойцом, перешедшим по собственной воле из студентов в солдаты, заинтересовался начальник особого отдела: человек бывалый, выполнявший свою работу без привязки к зарплате. Некоторое время особист присматривался к юноше, беседовал с ним на отвлечённые темы, удивлял осведомлённостью о жизни подопечного, а потом, с повышением в должности и в звании, Калинина перевели в новое подразделение при штабе бригады, где он занялся помощью офицерам в освоении тогда ещё мало распространённых информационных технологий.

Отслужив, Денис возвратился в институт продолжать учёбу. Окончил с отличием и был приглашён на работу в научно-исследовательский институт оборонного назначения. Молодых специалистов в те годы было очень мало на производстве и лабораториях, а Калинин ещё и выделялся старательностью, отличным знанием своего дела, общим кругозором, поэтому привлёк к себе внимание начальников. Вскоре по направлению администрации учреждения он снова взялся за учёбу – по специальности «Информационная безопасность автоматизированных систем». По окончании вернулся в НИИ. Отработал несколько лет и был уже в должности заместителя начальника отдела, когда получил предложение участвовать в особо секретном проекте. Не долго думая, согласился.

Пройдя ряд серьёзных проверок, растянувшихся на полгода, Калинин был зачислен в инженерную группу, создающую систему мониторинга и дублирования коммуникаций стратегического уровня. Эта работа заняла два года. Когда система была создана и обкатана на тестовом участке, а затем доработана по результатам апробации, её смонтировали и запустили на объекте. Новое оборудование требовало присутствия инженеров-разработчиков, поэтому управляли ею на начальном этапе те, кто создавал. Так Денис Михайлович Калинин, стал служащим (уже в звании подполковника) на одном из сверхсекретных объектов, расположенном невдалеке от столицы, глубоко под землёй.

***

Мониторы в виде сигнальных диаграмм, схем и таблиц отображали данные о прохождении байтовых пакетов по каналам связи МЧС, Генштаба, РВСН, ВКС, стратегической авиации, ВМФ, штабов и отдельных подразделений специальных служб. В это дежурство к обычному перечню абонентов добавилась ещё и оперативная группа по обеспечению безопасности Президента: глава государства глубокой ночью возвращался из Южной Америки в Москву.