Смертоносное шипение повторилось, и в рядах противника началась паника. Со всех сторон через щели в деревянных стенах форта на них наступали змеи, ужасающе показывая свои двойные языки и острые клыки. Двигаясь волнами, они быстро сближались со стражниками и молниеносно кидались вперед, цапая их за уязвимые места. Отчего враги тут же бессознательно валились на землю.

А когда в рядах противника паника, то можно уже и не считать его противником. Поэтому Зитаралия сразу сменила тактику и перешла из защиты в наступление. Вместе с Наралем они смогли пробиться к Ране и Илилу. А там уже вчетвером принялись расправляться с оставшимися выжившими. Еще несколько мгновений и бой был окончательно выигран.

Добив последнего, Зита тяжело опустилась на колени. Красная полоса на спине отдавала страшной болью, но эльфийка все же нашла в себе силы и вновь поднялась на ноги. Подойдя к лежавшему Дэрраэлю, она присела рядом и взяла его голову в руки. Эльф закашлялся.

— Мы победили? Мы свободны? — с надеждой спросил он, и Зита медленно кивнула ему. — Хорошо… кха, кха… Мы должны быть свободны… Мы должны… Веди их за собой. Ты хороший лидер. Ты приведешь их к свободе… кха, кха… И вот, возьми, пожалуйста, — Дэрраэль слабым движением снял с мизинца кольцо и вложил его эльфийке в руку. — Храни его, может пригодиться… — Дэр замер, обмяк и его прерывистое дыхание прекратилось.

Зитаралия отпустила его и по её щеке покатилась слеза. Она крепко сжала кольцо в кулаке и прошептала эльфийскую молитву, провожая Дэрраэля в иной мир.

— Эй, эй, братиш, ты чего? А-ну не смей даже думать об этом! — навалился над лежачим братом Нараль и принялся трясти его за плечи.

Внезапно Фараль закашлялся и перевернулся на бок.

— Ты ж меня сам сейчас задушишь, — прохрипел он.

— Братиш! — обрадовался Нараль и еще крепче обнял брата-близнеца.

Зита медленно поднялась на ноги, не сводя глаз с погибшего товарища.

— Медведь тоже мертв, — вздохнул подошедший Илил.

— Эй, красавица, — неожиданно раздался сдавленный голос. — Можно тебя на секундочку?

Эльфийка подняла голову и побрела в ту сторону, откуда послышался этот голос.

— Я… тут… — вновь прозвучал голос Хиляка и Зита, наконец, нашла его.

Он лежал в стороне, около здания столовой. Из груди торчал болт. Зитаралия приблизилась к нему и опустилась на колени.

— Слушай… — начал было он, но тут же закашлялся. — Я… я всё хотел спросить… как твоё имя?

— Зитаралия, — ответила эльфийка. — Для друзей — просто Зита.

— Зита… — снова закашлялся он. — Очень красивое имя. А меня Джим зовут. Хотя бы ты будешь знать, — Хиляк улыбнулся через силу, а потом вновь закашлялся. — Надо же, вблизи ты даже еще прекрасней… — проговорил он, а затем резко и бездыханно замер.

— Спасибо тебе, Джим. Спасибо тебе за всё, — опустила голову Зитаралия и закрыла ему веки.

Спустя некоторое время к ней подошла Ранара.

— Все, кого покусали змеи — спят безмятежным сном. Надо вынести их отсюда куда-нибудь подальше, пока не проснулись, — предупредила она.

В дверях казармы неожиданно появилась большая темная фигура. Великан, сильно хромая, выбрался оттуда и свалился на землю. Илил сразу бросился к нему.

— Хорошенько потрепали, лешие. Но ничего, жить буду, — тяжело дыша, пробурчал Великан.

Зита взглянула на свою боевую подругу и добавила:

— А всех остальных надо похоронить, как подобает. Все они — храбрые бойцы и заслужили право на спокойный отдых.

Ранара понимающе кивнула и взяла командование на себя, так как Зитаралия была серьезно ранена, и ей требовалось время, чтобы восстановиться. Да и всем нужен был отдых после такого. Это побоище на долгое время застрянет в памяти каждого, кто пережил его.

Глава 8

Восход

Первый лучик показался из-за горизонта. Ранара уже долгое время его ждала. Она сидела на краю стены форта Тимрог и задумчиво глядела вдаль.

Весь вчерашний день они потратили на то, чтобы «привести форт в порядок». Все спящие отправились вместе с Великаном на повозке к ближайшему городу. Мертвых же похоронили со всеми полагающимися почестями.

Редкие Дорамизийские гадюки отправились восвояси, оставив Ранаре неожиданный подарок. Она нашла его среди всей это разрухи и погрома. Это было небольшое яйцо необычного стального цвета, из которого в скором времени должна была вылупиться еще одна маленькая змейка.

Солнце всё поднималось над горизонтом, и эльфийка не сводила с него глаз. Теперь она понимала, что такого прекрасного в нём нашла Зитаралия. Сейчас Рана видела в нём что-то новое, яркое. Возможно, тот филин был прав, и теперь жизнь её изменится. Да она и сама на это надеялась. За прошедшую битву Ранара не убила ни одного солдата, и это было её личным для себя достижением. Что-то изменилось в эльфийке, хоть она и не понимала что именно. Ранара просто это чувствовала и была рада этому.

Неожиданно на стену поднялся Илил. Увидев эльфийку, он подошел к ней и присел рядом.

— Я же так и не поблагодарил тебя, — улыбнулся он. — За то, что спасла меня вчера.

— Да ладно, — Рана оторвала глаза от солнца и взглянула на него.