— Нет, твоя, — возражаю я слабым голосом.

— Возможно, я и был орудием, но ты был причиной. И ты это знаешь. Ты начал все это, теперь нам придется с этим разбираться.

— Все эти люди…

— Все мы умрем. Раньше или позже, какая разница?

— Как ты мог?..

— Я такой, какой есть. А теперь поговорим о том, какой ты и что будешь делать ты. После того как ты уничтожишь записи и сознаешься в убийстве Джули Лейн, они захотят узнать об остальных телах. Поэтому ты скажешь в своем признании, что манипулировал ими, чтобы скрыть то, что убил Джунипер Парсонс.

— Это безумие! Это попросту немыслимо.

Все это похоже на сон. Я провожаю взглядом проезжающие машины и глубоко вдыхаю, чтобы убедить себя, что это происходит на самом деле.

— Не сомневайся, тебе поверят. Ты и так под подозрением. Пошевели мозгами, придумай способы и объяснения. Ты человек умный, даже слишком.

— Никто мне не поверит.

— Кое-чему поверят. Твоя задача — убедить их в остальном. Поверь мне, им хочется простых объяснений. Так всегда бывает.

Почему-то я не возражаю, а просто задаю вопросы, как будто происходит неизбежное.

— А если все-таки нет?

— Если ты их не убедишь? Пошевели мозгами, Тео.

Я колеблюсь.

— Даже не знаю…

— Сейчас я пришлю тебе фото.

Мой телефон булькает, оповещая о сообщении. Мне приходится прищуриться, чтобы рассмотреть на черно-белой картинке детали. Когда я понимаю, что вижу, мир останавливается.

Это изображение Джиллиан, сделанное камерой ночного видения.

Она спит в своей постели.

— Я побывал там вчера ночью, Тео. Час стоял над ней и смотрел. Я умею быть бесшумным. Но мне больше не нужно возврашаться к ней домой, я могу сесть за столик в ее ресторане и вонзить нож ей между ребер, пока она наливает мне кофе. Я могу схватить ее, когда она вечером идет к своей машине. Застрелить с расстояния ста метров. У меня полно способов. А твой приятель старикан? Думаешь, это будет трудно? Я могу убить их обоих за двадцать минут, а потом покатить во Флориду, в гости к твоей матушке. Или в Техас, чтобы начать крошить направо и налево студентов твоего колледжа.

Я выхожу из полубессознательного состояния и чувствую, что у меня закипает кровь.

— Ты, ублюдок…

— Ты сам все начал, и теперь ты должен положить всему конец. Сейчас ты взвешиваешь все «за» и «против». Рассказать все полиции? Или выполнить мои инструкции? Думаешь, они способны всех защитить? Они даже не верят в мое существование.

— Я знаю твое имя. Я им его назову. — Имени я еще не знаю, но уверен, что найду его в папке.

— Нет, не знаешь. Ты знаешь старое имя, я уже тридцать лет им не пользуюсь. Тот мальчик, которого… Его больше нет.

— Вот оно что? Какой-то козел над тобой надругался, и ты в отместку заделался серийным убийцей?

— Не все так просто, Тео. Если копнуть, то мы все животные. Но это не важно. Ты знаешь, что тебе нужно сделать.

— Как я могу быть уварен, что тогда ты их не тронешь?

— Никак. Но ты же логичный человек, подумай. Это же не в моих интересах. Мне нужно всего лишь услышать завтра в новостях, что ты сознался.

— Вдруг я сделаю все так, как ты говоришь, но мне все равно не поверят?

— Вот поэтому тебе нужно будет сделать еще кое-что, чтобы их убедить. Я не могу полностью на тебя положиться: вдруг ты рано или поздно расколешься? Поэтому после признания ты всадишь себе в башку пулю.

— Я… Мне что, покончить с собой?

— Да, Тео. Только сперва запиши признание. И постарайся, чтобы это было твое лучшее выступление на публику. А потом застрелись. Раз — и готово. Ты ничего не почувствуешь. Джиллиан останется в живых. Если ты этого не сделаешь, кто-то из дорогих тебе людей к завтрашнему вечеру отправится к праотцам. Может, она. Может, Гас. А может, кто-то, кого я еще не упомянул.

Не знаю, как долго после окончания разговаора я сижу неподвижно, глядя, как в гипнозе, на качающуюся ветку.

Из ступора меня выводит новый звонок.

— Алло?

— Доктор Крей, это сержант Грэм. — Ее голос стал дружелюбнее, не то что утренний профессиональный тон. — Мы не закончили, у меня еще есть к вам пара вопросов. Вы все еще в блинной?

— Нет, мне пришлось отъехать…

— Тогда приезжайте в участок, это ненадолго. За час доедете?

— Конечно, — вру я.

— Отлично. До встречи.

Соврал не я один. Она звучала излишне дружески, излишне сердечно. Уверен, она уже проехала мимо кафе и убедилась, что меня там нет.

Они хотят поговорить со мной про миссис Лейн.

Они задаются вопросом, почему я убил ее, поджег лес, а потом явился к ним с баснями про Чудовище Кугар-Крик. В этом нет никакого смысла. Безумие. Но все это ведет ко мне.

Проклятье!

Если мне дороги Джиллиан и Гас, придется что-то придумать.

Глава 69

Принятие