Весь мой недолгий путь к дверям я опасалась, что он передумает меня отпускать. Окликнет — и этот разговор, больше похожий на допрос, продолжится.

Но лишь на самом пороге меня настигло негромкое:

— До скорой встречи, Альберта.

Часть 3

Благодарность короля

Глава первая

За окнами стеной лил дождь.

Как это обычно бывает в конце лета, погода в Бриастле резко испортилась. По вечерам в спальнях приходилось зажигать жаровни, а в гостиной постоянно горел камин, потому что дыхание осени день ото дня становилось все явственнее. Северный ветер резкими порывами стучал ставнями, завывал в трубе, словно дикое замерзшее животное, желающее отогреться в доме.

Я стояла в своей спальне и отстраненно наблюдала за разгулом стихии.

Обед только-только закончился, но в комнате из-за ненастья было темно. Тучи на небе медленно, но верно набирали угрожающую синеву, показывая, что вскоре начнется гроза. Изредка до меня доносилось далекое недовольное ворчание грома.

— Ну и погода, — проговорила я, ни к кому, в сущности, не обращаясь. — Хороший хозяин собаку не выгонит.

Естественно, мне никто не ответил.

Прошла без малого неделя, как мы с Томасом вернулись из королевского дворца. Наш отъезд более напоминал поспешное бегство. Томас, едва только очнувшись после своего продолжительного обморока, тут же приказал подать карету и везти его домой. По вполне понятным причинам я не стала оспаривать его решение.

Нет, герцог Визгорд больше не надоедал мне общением. После той затянувшейся беседы мы с ним больше не встречались. И это…

Удивляло? Настораживало? Или все-таки расстраивало?

От последней мысли я привычно поморщилась. Что за глупости приходят в мою голову! Альберта, раз и навсегда заруби себе на носу, что от Тегрея тебе надлежит держаться как можно дальше. Если он забыл о твоем существовании, то это просто замечательно! Напоминать о себе я точно не собиралась.

Но все-таки, все-таки… Из памяти почему-то никак не шел наш поцелуй в потайном ходе. А еще я то и дело вспоминала наш последний разговор.

Так много было сказано тогда! А еще больше осталось неозвученным.

Я фыркнула и неторопливо прошлась по комнате, скрестив за спиной руки.

Любопытно, как себя чувствует король? Прошло уже достаточно времени после покушения. Он должен был прийти в себя. Но почему тогда он не приглашает Томаса? Все-таки, как ни крути, лорд Бейрил участвовал в расследовании. И во многом благодаря ему покушение сорвалось.

А точнее сказать, во многом благодаря мне.

Как ни стыдно признаваться, но я чувствовала себя несколько обделенной. Я рисковала своей жизнью. Именно моя догадка помогла Тегрею выбраться из западни и убить Амьена. Однако никто не торопился приносить мне благодарность. О моем участии в этом деле все как будто забыли.

Кстати, широкая общественность так и не узнала, насколько близко к гибели оказался король. В газетах мелькнуло лишь несколько заметок о затянувшейся простуде его величества, из-за которой пришлось отменить несколько званых приемов. И ни слова об аресте главного камергера.

Любопытно, каким образом Тегрей добился этого? Ведь его люди действовали более чем грубо, согнав всех придворных в тронный зал. Неминуемо должны были поползти слухи, однако этого не произошло.

— Да чтоб тебя! — негромко выругалась я, осознав, что вновь думаю о герцоге.

— Альберта? — В дверь негромко постучали. — Можно войти?

— Да, конечно, — разрешила я, узнав голос Велдона.

Торопливо разбудила магический шар, который мягко взмыл в воздух, даря рассеянный приятный свет.

Приятель Томаса привычно замер на пороге, не рискуя пересечь его. И при виде этого я невольно усмехнулась.

Велдон. Мой старый, добрый и стеснительный Велдон. Ну почему ты не можешь поделиться с Томасом хоть капелькой своего участия и заботы? Не говорю уж о хороших манерах. Томас лорд, а ведет себя так, как будто и понятия не имеет об этикете. В то время как его друг — полная его противоположность. Пусть внешностью Велдон напоминал отъявленного негодяя с большой дороги, но сердце у него воистину золотое.

В памяти всплыло, как суетился Велдон около кровати Томаса, пока тот лежал без сознания. Как бережно обтирал его лицо влажной тряпкой, как тащил его на руках до кареты, когда Томас захотел покинуть дворец. Как отпаивал его куриным бульоном, не доверив эту задачу даже Бесс. И как потом не отлучался из его комнаты и на час, предпочитая проводить ночи в кресле рядом с кроватью друга.

За все это время у нас так и не выпало возможности поговорить друг с другом. Но я знала, что Велдон очень хочет задать мне несколько вопросов. Более того, даже догадывалась, каких именно.

— Томас выгнал меня, — пробасил Велдон. — Сказал, что я достал его до селезенки своей суетой.

— Значит, уже почти здоров, — мягко сказала я. — Раз опять демонстрирует свой дурной характер.

— Да уж. — Велдон кивнул, не отрывая от меня напряженного взгляда. Кашлянул и вдруг предложил: — Альберта, а почему бы нам не выпить по бокалу вина в гостиной?