Неожиданно быстрым движением он выхватил клинок и приставил к её горлу. Сталь отливала знакомым голубым мерцанием. Сообразив, что произошло, Беляна засмеялась.

— Хороший ход, мальчик. Но неужели ты надеешься, что меня так просто убить! — сказала она, с силой прислонившись к лезвию и слегка проводя им по коже, чтобы образовался надрез.

Горан, не шелохнувшись, наблюдал. Кровь, окрасив белоснежную шею, скатилась на ключицу. Она не кипела. Чуть отстраняясь, Беляна продемонстрировала необыкновенную скорость, с которой затянулось ранение, в несколько раз быстрее, чем это происходило у него. Он убрал клинок и сделал шаг назад.

— Эта сталь, порождение темной магии воды! Её создали мои предки, когда случилась война меж нашим племенем и огненными змеями. Вода — моя стихия, ею ты не сможешь навредить мне! — торжествующе произнесла она.

Но в следующее мгновение, её глаза расширились, а сердце сжалось. Кинжал упирался уже в его грудь. Удар и сталь непременно достигнет сердца, а это смертельно для её господина.

— Остановись! — срывающимся голосом закричала змея. — Я приказываю тебе! Немедленно брось!

Не успел он ответить, как его тело онемело, а пальцы, сами собой разжались. Кинжал звякнул о каменный пол.

— Вот твоя слабость! — произнес Горан. — Почему же ты сама не избавишься от неё?

Беляна сжала зубы. Вместо ответа лишь приказала:

— Усни!

Он пошатнулся, но был подхвачен руками демонов, возникших рядом, после незаметного жеста хозяйки.

— Горан, я приказываю тебе говорить со мной! — успокоившись, повелела она.

Глаза князя открылись, вместо серых они стали золотисто-алыми. Обретя контроль над телом, он встал на ноги, демоны почтительно отошли и вновь опустились на колени.

— Зачем издеваешься над мальчиком? — безучастно спросил змей. — Ты настолько пала, чтобы получать удовольствие от подобного?

— Какая тебе разница, господин? — ответила Беляна. — Разве мы не вольны поступать, как желаем, с теми, кто в нашей власти? Венец сделал меня хозяйкой даже над тобой, что значит никчемный смертный…

— Власть развращает тебя, маленькая змея. Очень жаль…

— Ничуть. Я могла бы обращаться с ним, как ты, сделав слепым орудием в своих руках, но я поступила честно, открыв правду и предложив сделку.

— И что ты увидела?

— Страх! Ему страшно. Осознание бессилия всегда порождает страх.

Змей изобразил некое подобие насмешки на лице. Эта мимолетная эмоция возникла также неожиданно, как и растаяла.

— Излишняя самоуверенность сродни бессилию.

Беляна окинула его злобным взглядом, но не проронила ни слова.

— Ты можешь сковать его тело, но не душу, — продолжил Горан.

— И какой толк с души?

— Дух отвечает за разум, душа за чувства. Во время обряда, мой дух сливается с духом человека, соединяясь с его душой и телом. Ты знаешь, я потерял собственную душу, поэтому даже если ты обратишь мальчика, получится змей с его душой.

— Тогда я снова убью Рарог, чтобы вернуть твою!

— Не удастся. Среди возможных вариантов грядущего нет ни одного с таким исходом. Рарог будет жить в мире Яви, пока не завершится жизненный путь того, кто соединился с ним. Когда тело второго близнеца умрет, моя душа освободятся, вернувшись в состояние чистого небесного огня. Мой дух отныне живет в человеческом теле. Если ты прервешь традицию переходов, сделав из мальчика змея, то обозначишь конец земной жизни и для него. Обращенный змей будет жить дольше обычного смертного, но его тело не станет вечным, ибо рождено от человеческой плоти и крови.

— Как? Почему? — губы Беляны задрожали. — Разве боги не обещали тебе вечную жизнь?

— Вечное тело, сотканное из тепла и солнечного света, которым наделили меня боги, покоится под этим полом, можешь сходить, посмотреть. Но я позаботился о том, чтобы не вернуться в него никогда.

С губ змеи сорвался стон бессилия. Она едва не плакала с досады.

— Ты обманул меня! — вскричала она, видя спокойное, безучастное лицо. — Нарочно вел всех нас к такому исходу. Поэтому, спас меня от рук Велимира и скрыл мои планы от мальчишки! Ты позволил всему случиться так, как случилось! Что дальше? Что еще ты задумал? — потеряв самообладание, кричала Беляна.

— Мои возможности не так широки, как тебе кажется, — попытался изобразить нечто похожее на улыбку змей.

— Насмехаешься? Бездушное чудовище! Теперь я буду вечно виновата в твоём падении без возможности искупления! Я никогда не смогу избавиться от чувства вины! Разве не знаешь, как это больно?

— Знаю, прожив сотни лет с человеческими душами, я познал, наконец, что такое чувства во всех их проявлениях.

— Так это для… ах…ты надеешься, что так боги позволят тебе вознестись в светлый Ирий?

— Теперь мне уже всё равно…

Глава 56 Нечаянная помощь

Огнеслава сидела за пяльцами и бесцельно вертела в руках нитки. Полотно оставалось пустым вот уже второй день. Интересно, сколько времени понадобиться отцу, чтобы призвать Велимира? То, что колдун до сих пор не появился, удивляло, а с другой стороны вселяло надежду. Она снова задрала рукава и взглянула на запястья. Кожа больше не болела, но знаки отчетливо проступали на ней.