– А ты как думал, – вновь вскипела Ниночка. – Я тебя в экспедицию всё равно одного не пущу, вдруг там найдёшь какую местную красавицу? Такие случаи бывали.

– Да там, в тундре, только волки да медведи водятся.

– Ты мне зубы не заговаривай, – нависла над мужем Ниночка. – Я всё равно поеду с тобой на Камчатку!

«Вот вздорная баба, что ей в голову взбредёт, того ничем не выбьешь, – подумал Владовец. – Надо будет самому переговорить с Заварицким о Ниночке, и думаю, не откажет».

Он покачал головой и расхохотался:

– Ладно, всё будет хорошо! Идём спать, уже поздно!

Глава 3. Первые шаги

В августе 1935 года после долгого путешествия вулканический отряд Камчатской экспедиции прибыл в посёлок Ключи. Начальник экспедиции Владимир Влодавец сразу велел рабочим ставить палатки, а хозяйственнику Кустову заняться кухней. Довольный выбранным местом, он обернулся к рабочим и весело прокричал:

– Не расслабляться, ребята, скоро поужинаем! Да, и кухню ставьте отдельно.

– Знамо дело, – откликнулись рабочие, – а поесть не помешало бы.

Вскоре рабочие, установив палатки, развели костёр, и сразу вкусно запахло. Влодавец, что-то вспомнив, подошёл к кухонной палатке и спросил повара Кустова:

– Куда вылил помои?

– Вон, туда за бугор, – ответил повар, – да и все отходы туда же.

– Очень близко от лагеря, – заволновался Влодавец и вдруг вскипел. – Я же предупреждал тебя, что надо закапывать отходы кухни. Предупреждал?

– Виноват, – побледнел повар, – торопился накормить.

– Жаль. У нас теперь будут проблемы, – покачал головой начальник и ушёл.

Ругаясь, Влодавец вернулся к сотрудникам, которые в ожидании каши на тушёнке расселись вокруг костра. Они стали расспрашивать его о предстоящих делах.

– Владимир Иванович, когда же мы займёмся исследованиями вулканов? – первым спросил студент Виктор Попков. Да, да, именно тот Попков, который добился своего участия в этой экспедиции.

– Подготовимся и тогда двинемся на вулканы, – спокойно ответил начальник и, вдруг всех предупредил. – Никаких продуктов в палатках не держать. Уразумели?

– Что такого, Владимир Иванович? Почему?

– Могут наведаться «мишки». Понятно?

– Ну, на это зверьё у нас есть ружья, – ответил Попков.

А химикам Иванову с Шавровой было не до этого, они спорили с топографом Дьяконовым.

– Мы с Ивановым первыми заберёмся на вулкан, – горячилась Шаврова.

– Ну, уж нет, – смеялся Дьяконов, – только после меня.

– Давайте лучше дослушаем начальника, – перебил их Попков, – а то с вулканами одна неизвестность и потом вы слышали про медведей?

– Хорошо, – улыбнулся Влодавец и стал пояснять. – Пока рабочие не построят дом, мы будем жить в палатках и работать «в полях», значит на вулканах! И главное, товарищи учёные, будем следовать инструкциям академика Левинсон-Лессинга. Понятно? Сейчас почитаю, вот выдержка из инструкции: «… это наблюдение за динамикой вулканических процессов, выполнение режимных геохимических исследований, изучение особенностей продуктов извержения вулканов, сбор данных о характере вулканической деятельности, типы извержений и их систематизация…».

Он посмотрел на коллег и назидательно произнёс:

– Мы должны исследовать вулканы Ключевской группы, разработать методы прогноза извержений и вулканического районирования, чтобы заранее предупреждать население об извержениях! Нас, мои коллеги, на полевых работах ждёт не только романтика. Будем ходить много, далеко и высоко! Ведь наши геодезические точки находятся на высоте 1500-3150 метров над уровнем моря.

Влодавец посмотрел на всех и, улыбаясь, спросил:

– Так за что мы любим профессию вулканологов?

И сам ответил:

– Любим за романтику, красоту сопок, восхождения на огненные вулканы и запахи серы. А теперь, товарищи, всем спать.

Глава 4. Неспокойная ночь

Члены экспедиции долго не ложились спать, но вскоре всё же угомонились. Попков проснулся из-за каких-то шорохов и вылез из палатки. Стояла тёмная ночь, ни огонька.

«Отлить что ли», – подумал Попков и решил отойти подальше от палатки.

Как вдруг он заметил, как на него из темноты надвинулась большая туша.

– Кажется, это медведь, – вскрикнул Попков и, помня наставления начальника, стал медленно пятиться к своей палатке. Обернувшись, он увидел, как у палатки Влодавца мелькнула чья-то большая тень.

«Что? Ещё медведь? Да сколько их тут?» – подумал он, и сразу прозвучал выстрел.

Тень бросилась в тундру, за ней из палатки понеслась другая. А медведь Попкова замер на месте, чавкнул и бросился за ними вдогонку. В палатке зажёгся свет и вышел Влодавец с ружьём.

– Что, Попков, наигрался с медведями?

– Что вы, я отошёл по нужде и только, – оправдывался Попков. – А тут их, медведей, ужас сколько!

– Ладно, на будущее будь осторожен, – прозвучал из темноты голос начальника и, увидев вылезающих учёных, он сказал:

– А теперь всем спать. Больше «гостей» не будет!

***