Читаем Огненная Арка полностью

Эвелина пискнула и побежала в дом. Дождь хлестал не на шутку. Агнесса недоуменно осмотрелась, обнаружила себя на середине тропинки и побрела под навес.

Да что с ней такое?

Она пошатнулась, споткнулась о низкую ступеньку. Покорно поняла, что падает, приготовилась встретиться с мокрой грязью на земле…

Чьи-то руки подхватили ее, втаскивая на крыльцо.

— Что с вами? — поинтересовался Аджарн. — Я телепортировался следом, чтобы убедиться, что вы в порядке.

— Нет, я не в порядке! — Агнесса чувствовала, как силы утекают все стремительнее. — Я…

Ноги подкашивались. Она вцепилась за опору навеса — пальцы погрузились в раскисшее и прогнившее дерево. Перед глазами плясали темные мушки.

— У меня больше нет сил. Попасть к вашим гильдмейстерам — все равно что в камеру смертников. У меня нет сил делать вид, что мне наплевать. Никто не заслуживает такого обращения. Никто! — выпалила она.

— Ну-ну. Не стоит так реагировать, — Аджарн осторожно привлек ее к себе. — Конечно, вам не наплевать, Дальтер с Дормиттом и мертвого могут вывести из себя. Мне следовало вмешаться?

— Нет, не вмешивайтесь, — пробормотала Агнесса, уткнувшись носом в отворот его пальто. — Все это — моя битва…

— Вы не обязаны ни с кем сражаться. Вы же делаете нам всем одолжение, когда контролируете Арку!..

Арка.

Змеи зашипели, расползаясь. Жизнь вытекала следом. Точно как в те времена, когда Лейдер тянул магию через обручальное кольцо. Агнесса поняла.

Гильдмейстеры ни при чем, они лишь подействовали как катализатор. Ее силы подтачивало другое. Арка! Что-то происходит там прямо сейчас! С Аркой неладное, и Агнесса, как ее хранительница, это чувствует. Арка пытается восстановиться, но не может и только попусту тянет энергию из своего главного контролера… а значит, нет времени стоять здесь и ныть, наслаждаясь утешениями!

Агнесса высвободилась из объятий Аджарна. И в ту же минуту входная дверь со скрипом отворилась. На крыльцо хлынул яркий свет из прихожей.

— Мадам Инайт, там с Аркой!.. — начала Мэри. Перевела дыхание. На пороге толпились ведьмы. Эвелина вдруг фыркнула и скрылась в глубине дома. — Расколы увеличиваются! Появились новые трещины!

***

— Я сообщу остальным, — сказал Аджарн. — Такое бывает, нужно заново накладывать чары.

— Как хотите. Я подозреваю, что с Аркой не все так просто. Наши пришлые друзья наверняка не удовольствовались атаками на гильдии и Прибежище, так и передайте господам гильдмейстерам… Я спущусь внутрь. Мэри, со мной. Остальные — возвращайтесь к трещинам и помогайте затягивать их снаружи, — Агнесса заставила себя собраться, и оставленные Сущностью регуляторские навыки вспомнились быстро и без усилий. Мэри выбежала на крыльцо.

Последним, что увидела Агнесса, была стайка взволнованных ведьм в дверях и ветхие стены домишки.

Телепортация в Арку даже не требовала сосредоточения. Секунду спустя Агнесса и Мэри уже стояли на залитой кровавым светом улице под каменным небом. Перед ними клонилась на один бок копия утлого жилища Агнессы.

Ветер гнал по улице волны плазмы.

Мэри пошатнулась. Агнесса снова вцепилась в опору крыльца, пытаясь справиться с головокружением. Да, Арку лихорадило. Но, Бездна, почему Сущность не объяснила, как справляться с подобным?

Агнесса чуяла присутствие чужаков. Теперь это были уже не сомнительные догадки Аджарна. Арка отсекала лишнее. Плазменный ветер, дымно-жидкие клубы, которые обжигали, но не причиняли боли; неровная пульсация красных лучей; отвратительное тянущее чувство…

Целостность Арки была нарушена. Но не прорывами.

— Подождите, мадам Инайт, мне трудно идти… — прошептала Мэри. Агнесса остановилась посреди тропинки от дома к воротам. Ей идти было не легче. Кружилась голова, силы утекали по капле, тошнотворно, изматывающе. Она оступалась — и ветер пуржил раскаленным сгустками сильнее, свистел среди крыш и мансард. Земля ходила ходуном. Агнесса сделала над собой усилие, выпрямилась — и ветер притих, превращаясь в отдельные злые порывы.

— Мы привязаны к Арке, — заметила Агнесса. — Это было и в прошлый раз. Чтобы ее перестало штормить, нам не нужно применять магию. Арка — некая энергетическая часть наших организмов, ты видишь? — Она оглянулась на Мэри. Та массировала сведенные судорогой пальцы. — Да, нестабильность бьет по самочувствию. Нужно не обращать внимания. И делать усилие над Аркой точно так же, как мы делаем усилие над собой. Чтобы успокоиться, например. Или сдержаться…

Сущность ничего не объяснила, уходя. Не оставила никакой информации. Агнесса опиралась только на собственные впечатления и чувства. Арка приросла к ней намертво. Превратилась в еще один слой восприятия, седьмое чувство, дополнение к пяти обычным и шестому — магии. И осваивать это чувство приходилось безо всяких учебников, так же, как осязание, — пробуя и экспериментируя…

Агнесса прикрыла глаза и сконцентрировалась на Арке. Тише. Постепенно снизить амплитуду колебаний… успокоить ветер… успокоить Арку… успокоиться самой…