— Сохраняйте спокойствие! — ответил я, хотя самому это давалось нелегко, — Все системы в порядке, пожар на борту ликвидируется. До лагеря, думаю, дотянем, а там надо посмотреть…

Облегченные вздохи и радостные возгласы, паника прекратилась. Экипажу на борту хуже всего — они доверили свои жизни мне и никак не могут повлиять на происходящее, даже трансляция с обзорных камер

— Что вообще произошло?

— Они нас ждали, сэр, — доложила Фьюри, от волнения перейдя на официоз, — Замаскировались и внезапно обстреляли. Кинетика, плазма, рунные эффекты. У них там минимум трое Восходящих!

— Почему ты не стреляла?!

— Я не могла! Они прикрывались колонистами. Сделали из них живой щит. Можно посмотреть, когитор вел запись.

— Сукины дети! — выругался Динамит, — Да как так-то?! Ни хрена себе дикари!

— Подловили, суки! — мрачно бросил Грохот, — Командир, это не просто, на! Там кто-то грамотный, из наших…

И я был полностью согласен с Анатолием. Устроить такую встречу мог только человек, имеющий профессиональные навыки земного военного. Среди изгоев имелся землянин, хладнокровный и опасный, готовый убивать без лишних сантиментов.

Встал вопрос, что делать дальше? Грохот предлагал высадить все копье в паре километров и начать «давить» противника, не дожидаясь Майкла и остальных фригольдеров, а нас с Травинкой послать за подкреплением, однако Динамит сразу отказался от этой идеи. Уязвленному десанту хотелось доброй драки, но противника было в три раза больше, и, как оказалось, они были хорошо вооружены и неплохо подготовлены. Запросто могли поджарить наших парней до подхода основных сил!

Я, правда, крепко подозревал, что командир вовсе не осторожничал, а получил от Майкла и Вероники вполне четкие инструкции насчет допустимой степени риска. Как ни крути, но в нашем копье имелись вип-персоны: Лэндо, сын союзного вождя и Травинка, дочь Говорящей-с-Травами, родителям которых будет сложно вернуть детей под хрустящей корочкой. Да, никто не давал им поблажек — во фригольде такое не было принято, однако ж в самую задницу нас все равно не бросали. Динамит вообще пользовался репутацией благоразумного командира и никогда не лез вперед батьки в пекло, хотя никто не мог упрекнуть, что он плохо выполняет поставленные задачи. В общем, он ожидаемо связался с Майклом, и после доклада приказал немедленно возвращаться в лагерь.

— Ничего страшного, — пропыхтел он в оправдание, — Никуда они не денутся с таким грузом, все равно догоним и достанем говнюков! Ишь ты, нахватали трэлей…

Часть наших боевых групп уже выступила, но темнокожий знаменосец дожидался нас. Глянув на оплавленную дыру в брюхе винтокрыла и множество вмятин на бортах, он тут же холодно отмел все Толины идеи с помощью «Грифона» высадить десант под носом у врага. Единственной птичкой рисковать не собирались. Наоборот, убедившись, что полетные характеристики не пострадали, меня тут же напрягли переброской первой партии спасенных людей в «Небо». Динамита и парней Майкл забрал в свое распоряжение, Травинку оставили в лагере с Трейвом, а винтокрыл тут же набили грузом и ничего не понимающими новенькими колонистами.

Так что следующие шесть часов я лишился удовольствия наблюдать за происходящим. Перерыва, впрочем, тоже не было: в «Небе» на борт загрузилось копье седого крепыша Крика — наверное, самое многочисленное и тяжеловооруженное подразделение из всех, что я пока видел.

Их я повез в лагерь, а затем — дальше, и уже к вечеру мой «Грифон» приземлился неподалеку от места утреннего обстрела. Противостояние закончилось, не успев начаться — к приходу основных сил землян изгои благополучно удалились, забрав пленников, трофеи и содержимое грузового модуля. По самым скромным подсчетам, помимо нашего разведчика, они захватили семерых колонистов с «Хельги» и успели обчистить их капсулы, так что добыча стоила любого риска. Наверное, уйди банда обычным путем, фригольдеры обязательно попробовали бы догнать врагов и освободить пленников. Такие вещи здесь с рук не спускали, однако все дело было в том, что ушли враги также дерзко, как и действовали.

Они отступили через Портал.

Его овал нагло мерцал в сотне метров от разграбленного грузового модуля. По всей видимости, еще работал — без улучшений Руны такой проход в обе стороны действует сутки. Однако наши Восходящие отчего-то не спешили в него заходить…

Глава 12

Конечно, демонстративно оставленный Портал намекал на западню. Лезть туда напропалую могло быть смертельно опасно!

Тем не менее, кровь из носа нужно было узнать, куда он ведет — ведь мы так и не поняли, с кем именно столкнулись, кто убил Холли, похитил второго скаута и увел из-под носа у фригольда треть добычи. Вероника рвала и метала! Наше копье было единственными людьми, кто их видел, но не записи с камер винтокрыла, не описания Фьюри ситуацию не прояснили.