Майора Полякову среди провожающих не заметил. Неужели расстроилась так сильно, что даже помахать платочком не пришла? Вряд ли. Кто я? Незначительный эпизод в её бурной сексуальной жизни. Если даже привязалась ко мне, скоро забудет. Наши взаимоотношения она определила еще при первой встрече: никаких взаимных обязательств, никакого мезальянса она не допустит. Только серьезный военный, способный всемерно содействовать её карьерному росту и продвижению по службе, может претендовать на её руку. Только вот не пойму, отчего вчера она была не в себе. Ну знала, что завтра расстанемся. Чего переживать, если какие-либо серьезные отношения между нами недопустимы? М-да, женщины — загадочные существа, и нам мужикам никогда не понять их натуру.

Тем временем по команде командира бойцы перешли со строевого шага на походный. Рота двинулась по двухрядной магистрали в направлении вертолетной площадки. Там нас уже ждала четверка «Лаптей» — неофициальное название грузовых квадрокоптеров Ми-4-Т, и вертушка боевой поддержки «Кобра» Ми-36. Погрузка много времени не заняла. Через четверть часа мы были уже в воздухе.

Сидя у круглого иллюминатора воздушного корабля, я тупо смотрел на удаляющийся из поля зрения остров. В голове непривычная пустота. Еще один отрезок жизни остался за плечами. Хорошо оно или плохо — будущее покажет.

Глава 5. Один, совсем один

При входе в атмосферу Пепелац бросило по неописуемой траектории с вращением вокруг собственной оси. Минут пять посадочный модуль кидало в разные стороны и крутило будто веретено. Я со страхом смотрел на принайтованные в самом конце десантного отсека танки, ракетные модули и тяжелые БПЛА. Стоит одной такой хреновине освободиться от крепежа, и все внутри превратится в кровавую кашу. А основания опасаться у меня были вполне реальные. Представьте многотонную боевую машину, закрепленную на вид не очень надежными расчалками, и то, что она может натворить внутри замкнутого объема, если крепежные тросы лопнут.

Наконец взвыли корректирующие реактивные двигатели, и аппарат весом более двух тысяч тонн начал выравнивать траекторию полета. На душе отлегло. А когда сложенные крылья развернулись, и Пепелац перешел в планирующий полет, все, и я в том числе, вздохнули облегченно.

— Высота двенадцать тысяч метров, — доложила нейросеть, получив информацию от Главного Искина — скорость две тысячи километров в час, температура за бортом минус пятьдесят градусов, ориентировочное время приземления сорок минут.

Чтобы привести слегка расшалившиеся от только что пережитого страха нервы (не каждый день человека засовывают в бетономешалку, находящуюся на высоте двенадцати километров) глубоко вздохнул и выдохнул несколько раз. Все-таки надежная штука — этот Пепелац.

«Пепелац» — официальное название спускаемого модуля, точнее — «Пепелац-У5С». Вряд ли кто из присутствующих на борту смотрел древний фильм Данелия с забавным названием «Кин-дза-дза». Мне повезло — у меня был заботливый Дед, который время от времени приобщал внучка к сокровищам мирового искусства. Откровенно говоря, фильм о похождениях прораба дяди Вовы и грузинского парнишки Гедевана на планете Плюк, что в галактике Кин-дза-дза меня не впечатлили. Игра актеров прекрасная, но вот антураж подкачал — куча бомжеватого вида народа, социально дифференцированного по цвету штанов, и неправдоподобно однообразные ландшафты, как-то не внушали веры в правдоподобность происходящего. Дед, правда, объяснил, что в то время, когда снимался фильм, еще не было ни виртуальной реальности, ни, хотя бы, приличной компьютерной графики, создателям фильма пришлось всячески изгаляться имевшимися в их распоряжении натуральными средствами. Вероятно, генеральный конструктор этой летающей машины был большим поклонником творчества давно забытого кинорежиссера, а может быть, он где-то случайно подслушал забавное словечко и дал название своему детищу и решил стебануться от души.

Сорок минут пролетели как одно мгновение. Жаль в десантном модуле не было иллюминаторов, а доступа к внешним сенсорным устройствам Главный Искин корабля нам не предоставил.