Решив, что уже не дождусь ответа, потянулась за антисептиком и занялась его руками.

– Я сглупил, – послышалось спустя пару мгновений. – Полез куда не стоило.

Боясь спугнуть откровение, я не отрывалась от своего дела.

– Антонио просил сегодня вечером наведаться в один бар. Владелец – брат того подонка, что напал на тебя по приказу Герарда. – Я замерла и выпрямилась, глядя на Майка. – Ему оказывали протекцию как родственнику одного из Тигров. Но все изменилось. Однако он не торопился платить. Планировалось, что я поеду туда вместе с Тиграми. Но решил, что это отличный способ выпустить злость, так что ринулся вчера в одиночку. Угодил в западню. Не знаю, почему они меня сразу не прикончили…

– Замолчи, – оборвала его я.

Одна мысль, что мы могли его не найти – или найти его труп, – ввергала меня в ужас.

– У них были все шансы. Никто бы не узнал.

– Перестань. Это не смешно.

– Разве я смеюсь? – По спине пронеслись мурашки от того, с какой серьезностью был задан следующий вопрос: – Скажи, ты бы тосковала по мне, если бы они меня убили?

– Меня бы уничтожило чувство вины.

– Это не ответ.

Рука замерла над ссадиной на его скуле, а взгляд медленно нашел его глаза. Ни единого признака насмешки. Одна лишь решимость и жажда узнать ответ.

– Перестань говорить о смерти, – полушепотом попросила я.

– Я не боюсь говорить о том, что настигнет каждого из нас. И ты все еще не ответила.

Ответ очевиден. От одной только мысли о подобном исходе щемило в груди.

– Да, – наконец сорвалось с языка. – Доволен? Я бы скучала по тебе. – И продолжила, все больше распаляясь: – По твоей наглой ухмылке, неуместным шуткам и дурацкой манере выводить меня из себя, не прилагая к этому никаких усилий. Ты несносный, высокомерный, и в большинстве случаев я не знаю, что от тебя ожидать, но… – Я почувствовала, как у меня задрожала нижняя губа, хоть и старалась скрыть волнение. – Но мне ненавистна мысль, что с тобой могло что-нибудь случится. Прошу, будь осторожнее.

С каждым моим словом в глазах Майка что-то менялось. Загорались новые искорки радости и одновременно смятения, а после всколыхнулось пламя надежды.

Рука сама потянулась к нему, намереваясь коснуться щеки, но Майк перехватил ее и поднес к губам. Легкий след поцелуя отпечатался на ладони. Опалил, словно оставленное клеймо. И вновь мурашки… на сей раз восхитительные мурашки вихрем окутали тело, посылая в мозг импульсы удовольствия.

– Прости, – тихо произнес Микаэль. – Прости, что сорвался и сбежал.

– Прости, что накинулась на тебя с обвинениями. И что не обсудила вопрос с грядущим отъездом.

Прости… Казалось бы, невесомый набор букв и звуков, но сколько же веса они в действительности имели. Если бы люди смелее признавали свои ошибки, многого можно было бы избежать. Прости… Именно этого слова мне так и не хватило. Именно его так и не произнесли любимые губы, когда все еще можно было исправить.

– Ники, послушай, – вывел меня из задумчивости голос Майка. – Я говорил серьезно. Что бы ты ни решила, я полечу за тобой. – Он осторожно притянул меня за талию ближе. – Ни за что не отпущу просто так. Расстояние точно меня не остановит. Но я должен предупредить… – Его пальцы чуть сильнее вдавились в кожу. – Вряд ли ты когда-нибудь услышишь от меня слова о любви. Я давно запретил себе произносить их вслух. Их сила слишком разрушительна. Но рядом с тобой… – Один только взгляд Майка сейчас говорил красноречивее слов. – Мне хорошо. Действительно хорошо. Настолько, что готов разгромить весь мир, если он решит встать между нами. Я давно не ощущал подобного. Не подозревал, что вообще еще способен испытывать столь сильную привязанность.

Майк скользнул ладонями мне за спину и прижался головой к груди.

– Не отталкивай, все равно никуда не уйду, – полушепотом произнес он. – Скажи, что согласна быть со мной…

Временами каждый оказывается на развилках, способных всерьез повлиять на вектор всей нашей дальнейшей жизни. Жаль, что не всегда у нас бывает время подумать и оценить риски тех или иных действий. Зачастую мы просто поддаемся влиянию момента. Быть может, в тот миг я еще не осознавала, насколько мой ответ отразится на дальнейших событиях, но уже тогда отчетливо чувствовала, что затронет он не только наши судьбы.

Как и не думала о сложностях, с которыми мог столкнуться Майк на чужой территории. Я просто эгоистично захотела урвать себе хоть небольшой шанс на счастье. Иметь рядом человека, который поможет свернуть с привычного течения в новое русло.

– Ладно. – Я осторожно запустила пальцы ему в волосы и буквально ощутила, как расслабились от облегчения его плечи, когда я усмехнулась, продолжив: – Давай попробуем. Посмотрим, насколько чокнутая из нас выйдет парочка.

Глава 13

Марк Уоллс

Лос-Анджелес