Он засмеялся и растрепал мне волосы. На душе стало тепло. Тепло и… спокойно. Верно, мой островок спокойствия. Вот чего так не хватало.

– Я тоже рад тебя видеть, – улыбнулся мне друг.

Подойдя сзади, сильным решительным движением Марк притянул меня спиной к себе. А затем прошептал на ухо:

– Переоденься, пожалуйста.

Я опустила взгляд на ноги, рубашка прикрывала более чем достаточно. Но спорить не стала. Мне хотелось поскорее узнать новости.

Демонстративно закатив глаза, чтобы Марк не подумал, будто я всегда намерена спускать ему его собственнические замашки, отправилась в спальню, где натянула джинсы и футболку. Стянув напоследок волосы в пучок, присоединилась к парням на кухне. Они уже вовсю что-то обсуждали, склонившись над планшетом.

На столе лежал пакет с фруктами, и я схватила зеленое яблоко. Помыв его, впилась зубами в мякоть, затем подошла ближе и попыталась заглянуть через плечо Марка, вникая в их разговор.

– Так и что? – в тоне Марка отчетливо различалось раздражение.

– Это младший сын Журавлей. А еще он отец Диего. Ларсен – девичья фамилия бабушки Диего по материнской линии. Скажем так, мне дорогого стоило докопаться до истоков и свести ниточки воедино. Но я уверен, что прав. Диего – внук Журавлей.

Я поперхнулась от неожиданности и отложила яблоко на стол.

– То есть… – Я переводила взгляд с Марка на Дэни и наоборот.

– Да, – кивнул последний, – выходит, за твоим похищением стояли Журавли. И… – Он замешкался, но все же добавил: – Вероятно, за убийством Томаса тоже.

Я присела на стул, ощутив дрожь в ногах.

– Боже… Они пронесли свою злость сквозь годы, каждый раз порождая новый круг ненависти.

– Жажда мести так и работает, – произнес Марк. – Она подпитывается одной только ненавистью, гневом, жестокостью. И постепенно уничтожает изнутри.

– Сегодня Стив встречается с представителями Совета. Они готовы выслушать и изучить доказательства. Про Микаэля, разумеется, мы ничего не говорили. Но если выяснится… – Дэниел многозначительно посмотрел на Марка.

– Что? Что не так? – поспешила спросить.

Марк провел рукой по лицу и ответил, не глядя на меня:

– Если в итоге он окажется сообщником Диего, а Совет поймет, что мы утаивали информацию, ответственность понесу я.

– Я все еще не верю, что он мог подстроить подобное, – возразила, не собираясь терять веры в Микаэля. Только она у меня и осталась. Он брат Марка. Он не злодей.

Марк ничего не ответил и все еще не встречался со мной взглядом. Я уже хотела окликнуть его, но Дэни обратился ко мне, переведя тему:

– Ты давно связывалась с Энн?

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда мы говорили последний раз. Вероятно, еще до всего произошедшего.

– Да. Мой телефон почти постоянно отключен. – Мы решили, что так безопаснее. – А что?

– Адам жаловался, что не может с ней связаться, она игнорирует его звонки. Мои, кстати, тоже.

– Не похоже на нее. Пойду попробую дозвониться.

– Будь осторожна, – предупредил Марк, когда я, взяв свой мобильный, направилась к выходу.

Связь здесь нестабильна. Лучшего всего ловит, как ни странно, среди деревьев, где мы оставили машину Марка. Оказавшись возле внедорожника, я включила телефон и набрала подругу, прежде заметив, что она сама пыталась мне дозвониться.

– Энн, и где ты… – начала я, когда на звонок ответили, но тут уже умолкла.

– Наконец-то свершилось, ты вышла на связь, – произнес мужской холодный голос. – И снова здравствуй, Николетта.

Сжав свободную руку в кулак, я вложила в голос все свое презрение:

– Диего…

Глава 28

Марк Уоллс

Пригород Лос-Анджелеса

– Чуть шире ноги, – строго поправил Николетту. – Да, вот так. Но ты слишком напряжена.

Я встал у нее за спиной и положил ладони на приподнятые плечи.

– Опусти, расслабься.

Мы практиковали стрельбу второй день. Вчера я больше времени посвятил теории, на практике не вышло ни одного попадания в цель. Признаться, цель была простым деревом… Я не чертил мишень, просто попросил попасть в ствол. После двух откровенно неудачных попыток решили, что продолжим сегодня.

И вот мы снова здесь.

Взгляд сразу зацепился за то, как вслед за плечами Ники опустила и голову. И чуть согнула руки.

– Нет, – покачал я головой, хоть она и не видела, – локти всегда прямые. И не опускай голову. – Я положил ладонь ей на лоб и слегка надавил, чтобы она приподняла голову в исходное положение. – Ты должна замереть. Целься, но помни, что меняют положение только руки.

Ники выдохнула и прицелилась. Нажала на курок и… Пуля прошла вскользь. Но хотя бы задела кору, уже прогресс.

Я встал вплотную к Николетте со спины и, вытянув руки, придержал ее ладонь, поддерживающую пистолет.

– Давай вместе.

Ники кивнула.

– Не забываешь, когда целишься и стреляешь, задерживать дыхание на полувдохе?

– Не на выдохе?

– Нет, Ники. Вчера уже говорил. Иначе ты создаешь дополнительное напряжение. Идеальный вариант выглядит так: впускаешь в легкие немного кислорода, задерживаешь дыхание, целишься и стреляешь.

Она вздохнула. Нервничала, но все же не отступала.

– Ладно, попробую.

– И еще. Постарайся спускать курок чуть мягче. Хорошо?

Николетта кивнула.