Декстер и Гиллис впились в бумагу глазами, лихорадочно прикидывая варианты, каждый про себя.

— Мы с вами будем разбирать хищение моей собственности в рамках торгового законодательства? Или ваша позиция первородного народа позволяет кидать партнёров?

— Мы с тобой не партнёры. Это ты с Бруно…

— Гномы и люди — партнёры в Проекте, — перебил хуман. — Скажу больше. Именно потому ваш Малый совет гильдий и получил от остатков власти вонючек очень интересное предложение по разработке медных шахт, что мы этому поспособствовали. А я сейчас с вами разговариваю, а не откручиваю вам головы.

Под тяжёлыми взглядами гномов человек достал примитивный связной амулет, теперь уже из другого кармана:

— Принято канцелярией вашего Малого совета гильдий. Вот подтверждение. Извиняюсь за низкое качество амулета, но уж что попалось под руку.

В этот момент замигал сигнальный амулет на шесте и рядом образовался овал портала.

— Подмога? — понимающе хмыкнул пятнистый.

При этом касаясь пальцами самострела.

— Сколько чело… гномов? — теперь в его взгляде не было предыдущего радушия.

Глава 5

— А тебе какое дело? — с досадой огрызнулся Гиллис.

После чего развернулся на звук открывающегося портального окна.

— Тебя не касается, — неприязненно добавил вслед за товарищем Декстер. — Степь, как ты говоришь, теперь общая. Ходим, где хотим.

Как ни странно, после этих слов человек почему-то резко успокоился.

У каждого из гномов вихрем в голове понеслись мысли.

Судя по бумагам в карманах пятнистого, подготовлен он был даже к таким вот беседам, кои лично им и в голову прийти не могли. Например, чего стоит его оформленная по всем правилам купчая на вонючек, оказавшихся чужими рабынями.

Имуществом, на которое они посягнули.

О Подгорном королевстве можно сказать очень многое, как и о его жителях — но нарушения собственного слова за гномами обычно не водилось.

Репутация — лучшая валюта.

Ты можешь остаться без гроша в кармане, без одежды на теле, в плену у смертных врагов в чужой стране, да даже и около плахи в ожидании своей очереди — но у тебя всегда есть шанс выпутаться, если твоё слово чего-то стоит.

Это понимали все без исключения.

Нынче же по всему выходило, что их такой спорный со всех сторон наскок на табун и лагерь вонючек в ночной степи — как минимум незаконная авантюра.

— Хорошо, что старшие уже… — Декстер хотел сказать «на том свете», имея ввиду собственный десяток.

Но Гиллис его понял и так:

— Дерьмо. И не говори. Но только кому в голову могло прийти, что… — товарищ тоже не стал завершать фразу.

Если бы к ним сейчас пришли драться, угрожать, да даже пытаться их убивать — они бы очень хорошо знали, что делать. Но сраные документы и такая вот постановка вопроса переворачивали всё с ног на голову.

Выходит, вместо нормального выхода и добивания остатков врага на территории (трофеи при этом — святое), их десяток с размаху вляпался в попытку грабежа союзника. И ведь не докажешь никому, что многие союзники в степи сейчас вели себя ничуть не хуже записных разбойников.

Допустим, с самим человеком ещё можно было сладить по-серьёзному, по крайней мере попытаться (хотя тут большой вопрос, выйдет ли: если он догоняет их порталы, плюс разбирается в их самострелах, плюс если он в состоянии управиться с напавшим на стоянку неожиданно десятком в одиночку, помощники-рабы не в счёт).

Нет человека — нет проблемы.

Внезапно при воспоминании о рабах мозг дозорного впал в ступор: а ведь и сам пятнистый, и его вонючки сражались одним отрядом! Попутно о чём-то переговариваясь на незнакомом языке! Обдумать бы спокойно, да мозги нараскоряку.

Тем временем из открывшегося портала, в полном соответствии с предварительной договоренностью полчаса назад, на утоптанную площадку быстро высыпали ещё два десятка соплеменников.

Не обращая никакого внимания на хумана, вновь прибывшие рассыпались по периметру, старательно осматриваясь по сторонам, чтобы не упустить чего важного.

Самострелов при них, увы, не было.

— Геноссе, — человек как ни в чём ни бывало обратился к Декстеру, продолжая разговор. — Такой деликатный вопрос: с кем из вас мне теперь вести беседу дальше? С тобой или есть кто-то из начальства повыше? — пятнистый указал подбородком на товарищей гнома, после чего вновь достал из кармана гармонику.

Он не стал вставать с песка, шевелиться либо даже вертеть головой по сторонам лишний раз. Просто дунул несколько трелей.

Хм. А ведь когда вокруг тебя появляется столько нового народу, ты же должен хотя бы из любопытства ощупать каждого взглядом, подумал Декстер. Быстрым, не пристально — но хоть как-то: да мало ли, кто пожаловал?!

Хуман же застыл, сидя на песке, словно изваяние.

Его глаза буравили исключительно дозорного.

Гиллис видимо тоже подумал что-то такое. Кивнув командиру прибывшего на усиление отряда, он будто невзначай потёр пальцем свой висок. После этого указал взглядом на обезьяну из низшей расы, постучав ногтем по своему виску.

Человек и правда был похож на менталиста; оказывается, так считал не только дозорный.