Читаем Обрученные полностью

Кроме очевидной и непосредственной пользы, заключавшейся в таком добром поступке, донна Прасседе усматривала в нем и нечто более значительное с ее точки зрения, поставив себе целью наставить заблуждающуюся, направить на путь истинный существо, которое в этом сильно нуждалось. Ибо с того момента, когда она впервые услышала о Лючии, она сразу же решила, что юная девушка, обрученная с бездельником, мятежником – словом, с висельником, не может быть безупречной и должна иметь какой-то скрытый порок. Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Свидание с Лючией укрепило ее в этом убеждении. Нельзя сказать, чтобы Лючия показалась ей дурной девушкой по самому, так сказать, своему существу, но все же многое в ней синьоре не понравилось. Эта низко опущенная голова, подбородок, как бы пригвожденный к груди, желание отмалчиваться или отвечать коротко, сухо, словно через силу, быть может, объяснялись застенчивостью, но, конечно, указывали и на большое упорство. Нетрудно было догадаться, что в этой головке приютились свои собственные мысли. А эта привычка постоянно краснеть, эти сдержанные вздохи… И потом эти огромные глаза – они совсем не нравились донне Прасседе. Она была твердо убеждена, словно знала это из верного источника, что все злоключения Лючии были небесной карой за ее дружбу с бездельником и указанием свыше, дабы заставить ее навсегда с ним разлучиться; а раз это было так, она должна была посодействовать такой высокой цели. Ибо, как она часто говорила другим и самой себе, все ее помыслы были направлены к тому, чтобы следовать велению свыше; однако она часто глубоко ошибалась, принимая за волю Небес собственные измышления. Правда, относительно своего второго намерения, о котором мы упомянули, она не сделала ни малейшего намека, руководствуясь правилом: если хочешь с успехом делать добро людям, старайся прежде всего скрывать от них свои намерения.

Мать и дочь переглянулись. Перед печальной необходимостью разлуки это предложение показалось обеим подходящим хотя бы и потому, что поместье синьоры было совсем близко от их деревни. Поэтому, на худой конец, они могли жить по соседству и даже свидеться при первой же поездке синьоров в деревню. Прочитав в глазах друг у друга согласие, обе они поблагодарили донну Прасседе и выразили готовность принять ее предложение. Та опять рассыпалась в любезностях и обещаниях, сказав, что немедленно напишет письмо монсеньору.

После ухода женщин она заставила составить письмо дона Ферранте, который, будучи ученым человеком, о чем мы скажем позже, в особо важных случаях исполнял обязанности ее секретаря. Так как теперь случай как раз и представился, дон Ферранте приложил все свое умение и, передавая супруге черновик, особенно горячо расхваливал свою орфографию. Это был один из многих предметов, которые он изучал, и один из немногих, где он мог проявить себя как глава дома. Донна Прасседе старательнейшим образом переписала письмо и отправила его в дом портного. Это было за два или три дня до того, как кардинал послал за женщинами носилки, чтобы отправить их в родную деревню.

Добравшись туда, они вышли у дома приходского священника, где находился кардинал. Заранее был дан приказ ввести их тотчас же по прибытии. Капеллан, первый увидевший женщин, исполнил приказание, лишь немного задержав их, чтобы наспех преподать несколько наставлений, как надо величать монсеньора, и кое-что насчет соблюдения этикета, – что он имел обыкновение делать тайком от кардинала каждый раз, когда представлялся случай. Для бедняги было чистым страданием видеть, как в этом отношении было мало порядка в окружении его высокопреосвященства. «А все из-за чрезмерной доброты этого святого человека, уж очень он прост в обращении», – говорил он своим собратьям. И тут он рассказывал, что ему приходилось не раз собственными ушами слышать даже такие ответы: «Да, сударь! Нет, сударь!»

Кардинал в эту минуту был занят разговором о приходских делах с доном Абондио, так что последний не имел возможности, как ему хотелось, дать со своей стороны некоторые наставления женщинам. И только когда дон Абондио выходил и они попались ему навстречу, он успел подмигнуть им в знак того, что, мол, доволен ими и пусть они продолжают держать язык за зубами.

После первых приветствий с одной стороны и первых поклонов – с другой Аньезе вынула из-за пазухи письмо и подала его кардиналу со словами:

– От синьоры донны Прасседе. Она говорит, что хорошо знает вашу милость, монсеньор, оно и понятно: все большие синьоры должны знать друг друга. Почитайте-ка, увидите сами.

– Хорошо, – сказал Федериго, прочитав письмо и выжав наконец смысл из цветов красноречия дона Ферранте.