- И не только отец. Поузи - далеко не образец послушания. Нет, не пытайся защищать её или оправдываться, - остановил Росс вскинувшуюся было меня. - Поузи - нормальный ребёнок, я сам таким был. Где-то шкодливая, где-то упрямая, но в целом послушная. Дети и должны быть такими, а не замороженными удобными куколками. Ты хорошо её воспитала, она счастливая и не запуганная, как Суози.

- Как бабушка нас растила, так и я её, - пробормотала я в ответ, смущаясь от похвалы.

- И вот перед глазами Суози ежедневно был пример того, как ведёт себя Поузи, а её за это не наказывают...

- Наказывают!

- Посидеть на стульчике? - тихонько рассмеялся Росс. - Разве это наказание в глазах Суози, которую били за что угодно, а порой просто от плохого настроения? И вот она это видит - и в её душе начинается путаница. По её мнению, если вести себя как Поузи -должны бить. Но не бьют. И ей хочется стать такой же свободной как сестра - но страшно, прошлый опыт предостерегает и учит держаться тише воды, ниже травы.

- Но невозможно всегда быть идеальной, - продолжила я его рассуждения. - Пусть она вела себя тихо и послушно, но ей всего пять. Она может случайно что-то задеть, уронить, разлить... Как бы ни старалась, от случайностей никто не застрахован.

- И она ждала, ждала... Что вот наступит момент - и её накажут. Всё равно накажут, как бы она ни старалась. И вот этот её страх копился, копился, словно гной в нарыве. А нарыв лучше вскрыть, потому что, чем дольше гной копится, тем больнее.

- И она сорвалась сама? Напросилась на наказание?

- Да. Думаю, бессознательно. Кто-то мудрый однажды сказал: «Лучше ужасный конец, чем ужас без конца».

- А она ведь это и сказала! - вспомнила я. - Когда просила её побить. Что ждать ещё хуже.

- Да. Пришлось ей подыграть с этой «поркой». И теперь, получив так называемое наказание, она успокоилась. Расслабилась. Она провинилась, но ничего страшного не произошло. Теперь ей станет легче. И она потихоньку будет выбираться из своей скорлупки. Готовься, Уилли, просто не будет.

- Думаете?

- Судя по взрыву, характер у Суози тоже есть. Просто задавленный. Она не тихоня от природы, как, например, Джуни, просто давила в себе то, что было дано ей с рождения. А теперь придавленная ураганом к земле тростинка начнёт выпрямляться. И вскоре мы получим двух Поузи. Крепись.

- Наверное, для самой Суози это будет хорошо, а вот нам будет непросто.

- Ещё как непросто. Они у нас ещё и драться начнут. Уж поверь, я-то знаю. Я обожаю брата, он - моя вторая половинка, но это не мешало нам время от времени сталкиваться лбами - слишком мы похожи, и уступать не хотел ни один.

- Значит, наделаю побольше настойки для примочек от синяков и заведу второй стульчик для наказаний, - приняла я решение. - А куда деваться?

- Деваться некуда - это наши дети, обратно аисту не отдашь, - тихонько засмеялся Росс.

- Он их уже не поднимет, - поддержала я шутку. - Ладно, пойду я, пожалуй. А то они там сокрушат и Джуни, и Крофа.

- Подожди, - Росс придержал меня за руку и мягко притянул обратно на диван. - Я ещё кое-что хотел у тебя узнать.

Его лицо стало то ли растерянным, то ли смущённым. Так непривычно видеть эти чувства у обычно уверенного в себе мужчины.

- Ты сказала, что поступок Рисса тебя не испугал, просто разозлил.

- Да! Он даже разрешения не спросил, сразу полез! Так нельзя!

- То есть, если бы Рисе спросил, можно ли тебя поцеловать, ты бы разрешила?

- Ему? Нет, скорее всего - нет. Я же совсем его не знаю! И он мне не нравится.

- Совсем?

Мне показалось, или Росс довольно улыбнулся? Нет, наверное, показалось, вон как серьёзно смотрит. Всё же это его брат-близнец, они же похожи внешне. Ещё подумает, что мне и сам он не нравится, а это же не так. И я постаралась объяснить:

- То есть, не так, чтобы совсем-совсем не понравился - всё же, он на вас похож, а вы очень красивый. И, наверное, он хороший брат, и дядя тоже - вон, кукол близняшкам привёз. Просто... мне с ним не хочется целоваться. Он мне не нравится... вот просто как мужчина, с которым хотелось бы целоваться!

Уф, надеюсь, получилось и объяснить, что чувствую к Риссу, и самого Росса не обидеть.

- А я? Я тебе нравлюсь?

- Конечно! - я даже слегка возмутилась подобным вопросом. Как Росс может не нравиться, это даже смешно - такое спрашивать!

- А если бы я попросил разрешения тебя поцеловать - ты бы согласилась?

Глава 37. Поцелуи

День сорок девятый

- Так вы же и так каждый день меня целуете, - растерялась я.

- Я имею в виду, если бы я захотел поцеловать тебя по-настоящему. Вот сюда, - и его палец легонько скользнул по моей нижней губе. И, как и всегда, от его прикосновения стало тепло, и под ложечкой что-то сладко сжалось. - Ты бы разрешила?

- Да, - ответила я. - Я бы разрешила. Но только вам.

- Уилли, ты позволишь мне тебя поцеловать? - серьёзно глядя мне в глаза, спросил Росс, продолжая, едва касаясь, поглаживать мои губы.

- Да-а, - выдохнула я, замирая и глядя в глаза оборотня, которые становились всё ближе, ближе...