В приюте тем более с ним никто не занимался, приютские ребятишки лишь с восьми лет отправлялись изучать азы в местную школу. Поэтому малыш даже слегка отшагнул назад по сравнению с тем, что умел до побега. И теперь они с Поузи были на равных.

И в чём-то это было даже хорошо. Конкуренция, пусть даже не самая здоровая, отлично помогала им двигаться вперёд. Если раньше Поузи чувствовала своё превосходство над Суози, которая только-только приступила к обучению, и несколько расслабилась во время наших занятий - она же всё равно знала и умела больше сестры, - то теперь, идя с братом вровень, старалась вовсю, стремясь его обогнать. Но Брелиос тоже отступать был не намерен и поэтому, несмотря на то, что я ему откровенно не нравилась, был очень прилежным учеником, не доставляя мне никаких проблем.

А то, что порой посматривал на меня недобро... Это я пережить могла, понимая, что для всего нужно время, и для налаживания наших с ним отношений - тоже. Не огрызается вслух - и то спасибо.

Зато Суози, избавившись от полных превосходства взглядов Поузи, которые прежде та нет-нет, да бросала на неё во время уроков, расслабилась и спокойно двигалась в своём собственном темпе, оказавшись вполне смышлёной малышкой. Впрочем, они же с Поузи близнецы, и мозги им достались одинаковые, просто старшей близняшке поначалу не повезло. Но теперь это исправилось, и, я была уверена, постепенно она догонит Поузи.

Если уроками с детьми - недолго, часа два в день с перерывами каждые пятнадцать минут, - занималась я, то верховой езде их обучал теперь Росс. Раз уж обещал сыну, то откладывал все дела и проводил с ним и близняшками - как же без них? - на специально очищенной от снега площадке возле конюшни по паре часов в день. Поначалу все дети ездили на нашей Дымке - самой «безопасной» для обучения лошадке, как признал Росс, -но спустя пару недель после отъезда герцога, покинувшего нас на следующее утро после знаменательного разговора, в поместье прибыла обещанная Брелиосу кобылка.

Звали её немного странно даже для меня, привыкшей к простецким кличкам сельских лошадей - Бочка. Позже выяснилось, что при рождении кобылка получила кличку Бабочка, записанную в её документах - да-да, она у нас была благородной леди с родословной, - но как-то так вышло, что это имя конюхом, за ней ухаживавшим, было сокращено, и на своё настоящее имя она теперь отзываться отказывалась.

В общем, не одной Балбеске носить имя, данное вовсе не при рождении. А Кроф даже сказал, что очень её понимает. Учитывая, что своё полное имя, точнее - его значение, он тщательно скрывал от друзей, у него и правда было с Бочкой кое-что общее.

Ещё до прибытия Бочки, в поместье Росса доставили вещи для Брелиоса - новые, красивые и по размеру. Но, что удивительно, получив несколько пар новой обуви, мальчик так и бегал гулять в валяных сапожках, которые я для него откопала в наших запасах. Говорил, что они очень удобные. Мы с Россом не возражали - пусть ходит, в чём хочет, это же село, да и хорошие вещи целее будут.

Вот так, в заботах, обучениях, играх и, конечно, ухаживаниях и прошли три недели. Пришла пора ехать в столицу на празднование Перелома зимы. Впереди было знакомство близняшек со всей семьёй их отца.

И моё тоже...

Глава 47. Сборы

День восемьдесят восьмой

В столицу мы отправились вшестером, не считая кучера - на этот раз взрослого оборотня лет сорока по имени Вестор, прибывшего в поместье из столицы вместе с остальными слугами. Литса не взяли, по сути, он и не был настоящим кучером, и в прошлый раз Росс взял его с собой просто потому, что выбора не было. Теперь был.

Собственно, мы ехали почти в той же компании, только вместо Крофа был Брелиос. Сам Кроф ехать с нами решительно отказался, хотя Росс и звал его. Но мой брат содрогался при одной мысли об огромном городе - а в столице обитало не менее двухсот тысяч жителей, -он к обитателям села только-только привык.

К тому же, одна из кобыл со дня на день должна была ожеребиться, а Кроф не хотел оставлять свою подопечную. В последнее время он находился на конюшне почти безвылазно, так прикипел к её обитателям, кажется, братец нашёл своё истинное призвание.

Ещё он напомнил, что всех наших животных - кур, кроликов, коз, - нужно кормить, а кое-кого из них и доить. И хотя в поместье уж точно нашлось бы, кому это сделать, я не стала возражать. Не хочет человек с нами ехать - имеет право. Да и большой уже парень, я всего на полтора года старше была, когда главой семьи стала.

Поэтому договорилась с Миттой, чтобы она проследила за тем, чтобы Кроф голодным не оставался, он у меня увлекающийся, мог так зачитаться или провозиться с лошадьми, что и про обед забывал. А заодно и конюха Гелка попросила, чтобы выгонял его ночевать домой. И оставила брата со спокойной душой - не в лесу остаётся, среди людей.