Титр – КОНЕЦ ЗАПИСИ. Экран погас. Кай молча «полистал» запись в покадровом режиме. Из картинок, сменявших друг друга на экране мало что можно было вытянуть. Фон кадров был погружен в темноту. Одежда Роба – просторная фланелевая рубаха, что там ниже пояса – не видно – ничего не говорила ни привычному взгляду Ларри и Инокоффа, ни свежему взгляду постороннего – Федерального Следователя. Почувствовав, что собеседники не склонны первыми высказывать свое мнение, Кай взял на себя неблагодарную роль вопрошающего.

– Как прикажете понимать это заявление? У меня лично сложилось впечатление, что господин Арчер либо пользуется какими-то иносказаниями, либо его психическое состояние...

– Ч-черт! – сквозь зубы выдавил из себя Инокофф. Получается, что пострел должен был оттащить письмо прямехонько тебе Ларри, а мы-ослы – притормозили его почти на двое суток. И все дела с Наместником могли бы, ведь, повернуться совсем другим боком, сообрази мы хоть просмотреть запись. Так, ведь, черт дернул корчить из себя джентльменов – мол чужих писем не читаем-с...

– Я-то в тот момент уже собирался идти в Лесной. Так что этот курьер без скоростного глайдера или другого транспорта в этом духе меня просто не перехватил бы, – прикинул Ларри. Чуть подумав, иронически добавил:

– Или без обычного блока связи, что у каждого болтается на поясе или на браслетке, – досадливо поморщился кэп. – Удивительно то, что, оказывается, все эти три истории – с пропажей Роба, с Монстром и со смертью Наместника на одну ниточку завязаны... А, ведь, было такое чувство, ей-Богу...

– Простите, – внимательно приглядываясь к лицам собеседников, прервал его Следователь, – правильно ли я понимаю вас так, что версия о том, что в Лесной Замок проникло и расправилось с Губертом фон Адрианом некое разумное или полуразумное существо... обитающее в Подземном Царстве, котируется здесь всерьез?

Последовала натянутая пауза.

– Тут такое дело... – Ларри помялся. – Это, простите, человеку со стороны не объяснишь так вот, сразу... Одним словом, нечисто в Лабиринте. И рядом... Я в эти дела вас не вводил: думал – не связано... Только сейчас без малого все Заимки на прикол стали... Весь подземный народ в один голос твердит – Каменный Монстр в Лабиринт вышел – так что тут одно к одному шьется...

– Я не совсем понимаю, с каких это пор внеземная жизнь или, как вы изволили выразиться немного ранее – подземная нечисть – занялась здесь политическим террором? – кашлянув, спросил Кай.

– Как-то это вы себе все очень просто представляете – зарубили Наместника – значит политический террор. А если бы, скажем, мать-настоятельница Лирской обители под топор попалась – значит сексуальный маньяк действовал, получается... Здесь, ведь, не догадаешься, что Темной Стороне угодно. Может и наколдовал кто – вызвал Монстра из Стен для своей нужды... Бывало, говорят и такое...

– То-есть, вообще говоря, это... явление может быть использовано как орудие?.. Кем-то...

Ларри почувствовал, что разговор у них со Следователем идет на разных языках. Но чтобы хоть как-то упростить дело, ответил:

– Ну, можно сказать, что и так...

– Что-ж, – чуть помедленнее, чем обычно, выговорил Кай, поднимаясь. - Сейчас мы подпишем акт изъятия вещественного доказательства. Более подробно задокументируем все это в Ратуше. Послезавтра. А сейчас не имеет смысла возвращаться в город – как я понимаю, мы меньше, чем в сотне километров от Пьяного Замка – туда и двинемся. Тем более, что мне обещано гостеприимство в любое время дня и ночи. Думаю, не будет отказано и сопровождающим меня лицам. Письмо Арчера мы, от греха подальше, сразу отправим в Ратушу. Думаю, господин Инокофф не откажется взять на себя эту миссию?

Ларри неопределенно крякнул в ответ. Он как-то опешил перед таким энергичным и несколько наивным натиском. Но, и в правду сказать, стоило поспешить. К тому же мысль о прекрасной возможности насолить поротому де Коку еще и ночным визитом показалась ему довольно привлекательной.

– Кто мог быть адресатом этого письма? – осведомился Следователь. – У вас нет каких-либо соображений на этот счет?

– У Роба много друзей... – задумчиво отозвался капитан Инокофф.

– Трудно сказать, – покривил душой Ларри.

– Пишите расписку, кэп, – напомнила Невада. Она была способной ученицей.

3. НОЧНОЙ СУД И ОСЕННИЙ ДРАКОН

Смоляные факелы трещали и исходили копотью, которую ночной уже ветер тут же бросал в лица тройки гостей и вооруженному до зубов конвою, стремительно следующим через мрачный двор переоборудованного в замок древнего винокуренного завода. Запахи зверинца, выхлопных газов, озона и неистребимый с незапамятных времен аромат спиртного складывались в невообразимый коктейль. Треск факелов перекрывал собачий брех, доносившийся с псарни, хриплое урчание движков бронетехники где-то в глубине двора-полигона, а время от времени – стонущий рев продуваемых дюз истребителей – где-то в ангарах...