— Резонно, резонно, — задумчиво произнёс я. — А что, всё-таки, повлияло на ваше решение? Ну, понятно, ваш сын передал мои слова. А вдруг Король Второго Острова всё-таки жив, а если он сейчас уже спешит ко мне навстречу с мощным войском?

— Увы, увы… Вы оказались совершенно правы. Мой бывший повелитель мёртв, его дворец разрушен, да и практически вся Столица лежит в руинах. Выжившие рассказывают невероятные вещи. Якобы, среди ночи во дворец ударила гигантская молния, которая и произвела эти катастрофические разрушения. Тело Короля не нашли, да и сделать это было невозможно, так как то, что осталось от самого дворца и ближайших к нему кварталов, представляет сейчас собою огромную, стеклообразную, спёкшуюся массу. На Острове смута. Приемников у Короля не осталось. Даже если они и были, то все погибли. Накануне вечером, незадолго до катастрофы, во дворце проходил большой прием, на котором присутствовали высшие сановники и верховные представители центральных Провинций. Все они, увы, мертвы. Вкратце так, Сир!

— Вот как!? Печально, печально, — задумчиво пробормотал я, а про себя подумал: «Не обманул меня МАГИСТР. И на том спасибо!».

Между тем МАРКИЗ продолжил:

— С Первого Острова поступили аналогичные новости. Их Столица также разрушена, королевский дворец превратился в огромный кусок стекла или в нечто подобное. Никаких известий с Третьего Острова не имеется, но мы в них и не нуждаемся. Вы, — единственный из трёх Королей, который остался в живых, слава Богу! Вы здесь, да ещё и с АНТРОМ! На Вас вся надежда! Только Вы, наш ИМПЕРАТОР, способны в данный момент сплотить Королевства в единое целое, предотвратить междоусобицу, смуту и эффективно противостоять внешнему вторжению. А оно, я думаю, не за горами! Я полагаю, что тот, кто убил Королей, не дремлет. В такой ситуации мы с ГЕРЦОГОМ приняли решение присоединиться к Вам, Сир.

— Кстати, а где же наш уважаемый ГЕРЦОГ? — недовольно спросил я.

— Сир, он со своим войском на подходе, вот-вот будет!

— Понятно…

Я глубоко задумался. Нехорошие и тревожные предчувствия охватили меня. От волнения задрожали пальцы, появился шум в ушах. Что ждёт меня впереди, смогу ли я выполнить свою миссию? А собственно, с какой стати я вообразил, что она у меня есть, — эта Миссия? Некая особая миссия… Ладно, свою судьбу надо творить самому, ну, разумеется, при поддержке Высших Сил. В них я стал потихоньку верить. Не в канонического Бога, а именно в них! Ведь кто-то каким-то неведомым образом меня до сих пор хранит, оберегает и направляет! Чувствую последнее время я какую-то внешнюю, сверхъестественную, мистическую поддержку, ох, как чувствую!

Я задумчиво и вопросительно посмотрел в небо, потом перевёл взгляд на МАРКИЗА.

— Вы приняли вполне разумное решение. Скажите, сударь, а что известно о королевских АНТРАХ? Если оба моих дорогих родственника, — при этих словах МАРКИЗ заметно напрягся, — оказались всё-таки не такими уж и бессмертными, то сдаётся мне почему-то, что АНТРЫ — создания более крепкие и неуязвимые!?

— Об АНТРАХ ничего не известно, Сир. Очевидно они тоже погибли под руинами дворцов. Выжить там, по словам очевидцев, было невозможно. А может быть это и не так. Если они уцелели, то куда делись?

— Вот и я весь в сомнениях по поводу судьбы этих милых зверушек. Ладно, займёмся нашими делами. Ну что же… Собирайте всех дворян, выстраивайте конницу поближе к замку, через час встретимся на этом же месте.

Я вскочил на коня и вместе с ШЕВАЛЬЕ поскакал к мосту цитадели, который стал неторопливо опускаться при нашем приближении.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Проезжая по мосту, ведущему в замок, я вдруг мгновенно и чисто инстинктивно ощутил какую-то непонятную опасность, уже привычно непроизвольно и молниеносно ускорился. Короткая арбалетная стрела, выпущенная со стороны замка, медленно и тяжело прошла в миллиметре от моей вовремя отклонённой головы и вонзилась в перила. Не чувствуя более никакой угрозы, я расслабился.

Вот уж кому-то неймётся, не сидится же спокойно на одном месте! Да что же это такое!? Сколько можно!? Надо предпринять срочные меры по выявлению стрелка или стрелков, чёрт возьми! Не хватало только мне неожиданно получить стрелу, ну, например, — в голову или в сердце! Интересно, смогу ли я после этого восстановиться? Возможно, сумею, а, возможно, и нет. В любом случае, мне сейчас не до экспериментов подобного рода. Империя, однако, ждёт от меня великих дел!

Сзади раздался запоздалый и тревожный крик ШЕВАЛЬЕ:

— Сир! Как Вы!?

— Спокойно, спокойно, без паники, мой юный друг! Вытащите стрелу и покумекайте вместе с БАРОНОМ над её происхождением. Подумайте, откуда она могла была быть выпущена, изучите траекторию её полёта, опросите возможных свидетелей, доложите мне о результатах расследования! Только делать всё надо тихо, без лишнего шума. Зачем он сейчас, в такой великий, переломный исторический момент!

— Есть, Сир!