– О, это знаменитая история! Алдониэль – сын какой-то крупной шишки при эльфийском владыке. Он вместе с отцом как-то приехал в Славию с посольством. Там в городе встретил простую бедную студентку-человечку… В общем, когда папа-эльф узнал, он был в ярости. В итоге парочка сбежала сюда, к юго-западной границе. Построили они тут свое тепличное хозяйство и зажили спокойно. Яра Алдониэлю троих детишек родила, а с отцом-шишкой они так никогда после этого и не виделись… Давно это было, до войны еще.

Айжана вздохнула и деловито потянула меня вперед:

– Так, Ника, давай забежим еще в рыбные ряды, да домой пора, а то скоро уже трактир открывать.

Мы направились к рыбе, которую продавали в некотором отдалении от других «отделов» из-за ее специфического запаха. А по дороге я не удержалась и спросила:

– Айжана, а это нормально, ну… межрасовые браки?

– Ты так тактично пытаешься узнать про Милку с Русланом? – усмехнулась подруга. – Такое случается, но нечасто… И то, что они все-таки расстались, скорее закономерный итог… А вот Алдониэль и Яра живут вместе много лет, им очень повезло… Вот же предки трусливые! Заболтала ты меня, опять про бомбу не узнала! – сокрушенно оборвала речь Айжана.

Оказалось, мы уже подошли к рыбным рядам.

Интересно тут то, что свежей рыбы практически не было, как и не было всевозможных морских гадов. Ни тебе мидий, ни устриц, ни кальмаров с креветками, ничего. Казалось бы, море рядом, а доступа к его дарам нет… Надеюсь, мирный договор скоро исправит это досадное упущение… И все же прилавки ломились от различной вяленой, соленой, сушеной и копченой рыбы.

К одному такому лотку мы и направились. Торговлей здесь заведовал худенький моложавый господин в традиционном фартуке и красной рубахе. От других своих коллег по рынку торговец отличался здоровенными перчатками, которые защищали от стойких «ароматов», острых плавников и прочей специфической «радости».

– О! Айжана Армановна! Припозднились вы сегодня! Вам как обычно? – сразу же перешел он к делу.

– Да, господин Блинов, все как всегда… А скажите, был ли завоз свежей рыбы?

– Никак нет, барышня! Караван ушел в Белозерье, но вернется назад не ранее вечера, – сокрушенно сообщил торговец, не забывая сноровисто откладывать для трактира крупную копченую рыбку.

– Хорошо… Но завтра мы на вас рассчитываем! Завтра мы объявим рыбный день!

– О, конечно же, Айжана Армановна, да разве ж я когда вас обманывал?.. А слыхали, шо тут с утра деется?!

Дослушать мне не дали – резко толкнули локтем в бок. Мгновение – и кто-то сунул в ладонь клочок бумаги. Оторопело воззрилась на «посыльного», но сумела разглядеть лишь узкую спину в крестьянской рубахе. Еще мгновение – и мальчишка-посыльный скрылся в людской толпе.

– Ну так я пару рыбок им и пожертвовал. Дай, думаю, отведают хоть, а то все служба да служба… – продолжал разглагольствовать Блинов.

Скосила глаза на Айжану – та кивала торговцу и на меня не обращала ровно никакого внимания. Судорожно сжала записку. Прочту потом, когда останусь одна.

– Всего доброго, милые барышни, завтра карпа со форелькой доставим в лучшем виде! – помахал на прощанье Блинов.

Попрощавшись, мы спешно направились к трактиру. Рыбу с посыльным традиционно отправили вперед, но время уже поджимало, вот-вот «Алк-аш» заполнится желающими хорошенько поесть!

Глава 16

– А Ярослав не растерялся, схватил бомбу и выбросил в реку, так что практически никто не пострадал! – подытожила я свой рассказ, когда мы с Айжаной уже подходили к трактиру.

– Вот это да! – завороженно прошептала подруга. – Надо же, какие страсти… Интересно, а злоумышленников поймали? Если нет, то тебе лучше из трактира не выходить… Кстати, Ника, а ты знаешь, что скоро начнется праздничная ярмарка? Надеюсь, у меня появится свободная минутка… Вот бы хоть одним глазком на представления посмотреть!

А я впервые задумалась о том, что, по сути, Айжана работает в трактире практически без выходных. Как-то это неправильно… Она же молодая! Ей бы заняться своими увлечениями, каждый день узнавать что-то новое, проводить время с подругами и знакомиться с парнями, а не работать сутки напролет для процветания семейного дела. У Руслана нормированный рабочий график, выходные и свое жилье. Батыр тоже отдыхает и тоже живет отдельно, а вот Айжана живет только трактиром…

Но додумать мысль не успела – на входе в «Алк-аш» мы столкнулись с Русланом.

– Ника, привет. Слушай, эти три дня как в тумане! С бумажками бегал, готовился к приезду делегации и сметы составлял… Короче, нам с тобой нужно наконец разобраться с твоим официальным трудоустройством. Как только появится время, обязательно зайди ко мне с документами, хорошо?

– Хорошо, Руслан, я зайду! – улыбнулась я в ответ и обратилась к подруге: – Айжана, я пойду к себе, умоюсь и выйду в зал, ладно?

– Да, конечно, я тоже к себе!..