– Зачем вам дела, которые вел Ярослав, и информация о тех людях на набережной?

Советник взглянул на меня как на идиотку.

– Ну, Вероника Сергеевна, вы у нас, конечно, персона видная и значимая, но все же на набережной были и другие пострадавшие. Вполне возможно, что главной целью злоумышленников были все же не вы, а кто-то из них. Тот же капитан Верхоусов, который занимается расследованием особо важных происшествий без малого пять лет…

Я густо покраснела, а его сиятельство хотел сказать что-то еще, но тут послышался стук в дверь, после чего в кабинет шагнул Ярослав.

– Распоряжение передано дежурным унтер-офицерам. Подозреваемые будут доставлены в управление в течение ближайших сорока минут.

– Отлично, капитан, можете быть свободны, все же у вас сегодня выходной… И барышню с собой прихватите! Идите-идите, Вероника, до скорой встречи… Надеюсь, к приезду государя я еще не поседею!

– Э-э-э… всего доброго, Всеволод Александрович!.. – Скомканно попрощавшись, я тут же вскочила и спешно потрусила к двери.

Переступая порог, не удержалась и бросила взгляд на портрет государя. Все такой же красивый и… и привычный? М-да… Развернулась к совершенно реальному, в отличие от портрета, Ярославу. Тот устало улыбнулся и подал руку. Сцапав его ладонь, потянула к выходу. Право слово, не люблю это место… хочу скорее выбраться на волю, мне здесь даже дышать тяжело!

Ярослав вызвался проводить меня домой. В это время на Светлогорск давно опустилась ночь. Вместе с приятной прохладой в город пришли тишина и покой. В полнейшем безмолвии слух начал улавливать размеренный стрекот цикад. В столь поздний час городские улочки практически опустели – нам с Ярославом встретилась лишь пара поздних пешеходов да редкие влюбленные пары, что наверняка будут бродить по тихим улицам до самого утра. Наверное, со стороны мы с Ярославом кажемся такой же парой.

– Вероника, будьте осторожны, хорошо? Я не упомянул об этом в управлении, но… но есть большая доля вероятности, что данное покушение – это месть Вельскому.

– Э-э-э… что?!

Нет, я правда не поняла. А граф-то тут при чем?

– Весь город обсуждает небылицы из местной газеты. Вполне возможно, что семейство Кренделей хотело насолить именно Вельскому, тем более что однажды его уже пытались вывести из игры… таким способом.

А вот теперь до меня дошло! Вот же бесы!.. Судя по всему, злоумышленники поверили, что я и впрямь встречаюсь с Вельским. Они решили меня убить, чтобы… чтобы хоть как-то досадить ему! Вот же Анфиса, вот же сволочь, такую свинью мне подложила!

– Ника, вам в ближайшее время будет лучше ограничить свое перемещение. Это… В данный момент это очень опасно.

Мы остановились у входа в трактир.

– Ярослав, а вам далеко до дома? Обещаю, что буду осторожна, но вдруг целью преступников все же были вы?..

– Мне идти всего пять минут, – усмехнулся капитан. – Не тревожьтесь, я сумею за себя постоять. И, Вероника, – неожиданно добавил он, – давай перейдем на «ты»?

– Давай, – завороженно повторила я.

И действительно: мы уже столько всего пережили вместе, что наша подчеркнутая вежливость начинает смотреться как-то странно…

– Вот и славно, – улыбнулся он. – А теперь иди в трактир. Сейчас уже очень поздно, а завтра нам рано вставать.

– Спокойной ночи, Ярослав, – кивнула я и послушно направилась к входной двери.

– Спокойной ночи, Ника.

Глава 15

Поминутно здороваясь со знакомыми, на крейсерской скорости добралась до подсобного коридора, где в два прыжка доскакала до «своей» двери. На часах уже давно за полночь – на сон осталось совсем мало времени, так что задерживаться и расшаркиваться с посетителями я не собиралась. Завтра нужно вновь выходить на работу, и к тому же я хотела встать пораньше и сходить вместе с Айжаной на фермерский рынок… Во всяком случае, именно такие планы у меня были еще несколько часов назад, ровно до того момента, покуда мне в спину не прилетела тяжеленная бомба с горящим фитилем…

Так, ладно, завтра решу, что делать. А пока – наскоро разделась, умылась и отправилась спать. Вертелась с боку на бок, но уснуть все никак не могла. Перевозбужденный мозг продолжал прокручивать события прошедшего дня и успокаиваться все никак не желал.

В итоге сдалась, улеглась поудобнее на спину, уставилась в потолок и крепко задумалась о жизни. Уж не знаю, почему, но ночь – такое время, когда наружу выходят все горести и страхи, когда глубинные переживания оказываются на поверхности, а чувства обостряются до предела…

Нет, не то чтобы я начала вспоминать все неловкие моменты, начиная с первого класса, но… Но сегодня меня в очередной раз чуть не убили. В очередной раз я оказалась на волосок от гибели, но самое страшное, что я начала к этому привыкать!.. Боги… Да когда же это закончится? Когда я заживу нормальной жизнью? И случится ли такое вообще, при условии, что, быть может, выбраться из этого мира мне так и не удастся?

От этой страшной мысли в глазах защипало, внутри меня что-то с горечью оборвалось, а уголки губ прискорбно поползли вниз. Неужели я больше никогда не увижу родителей? Не окажусь дома? Не встречу близких и друзей?