Читаем Новые горизонты полностью

О, и сестрёнка туда же! Пошла шпарить высоким стилем. При такой разнице в росте (Машуля всего на голову выше пояса великого князя) их пикировка смотрится комично.

– Никола, может, нам не стоит возвращаться к официальности?

– Прошу прощения, Алекс, я скромно замолкаю, но перед этим всё же повторюсь: ваша будущая сестра очаровательна.

– Будьте уверены, и я, и Мария об этом знаем. И, между прочим, умом она ещё краше.

Чёрт! Чуть не добавил: «Когда ехидством не страдает». Еле удержался. Ну, по сути, об этой грани характера Машули Никола и сам скоро узнает, если продолжит с нами близкое общение.

– Я думаю, умом Марии мне ещё предстоит восхититься, а вот её чудным голосом я уже успел заслушаться, стоя пред вашими дверями, и теперь надеюсь услышать это чудо вновь.

– Да без проблем, мы как раз новые песни разучиваем. Так что проходите, не стесняйтесь, будьте как дома. Представлять вас пока некому, никого больше нет.

И пришлось нам для незваного гостя устраивать «малый» концерт нашего песенного коллектива. Он тоже не остался в долгу и спел пару романсов. Кстати, неплохой у него голос, и на гитаре парень хорошо играет. До меня ему, разумеется, далеко, но с Машкой он вполне может посоревноваться.

Потом мы отложили гитары и разговорились о жизни. Никола сестрёнке об учёбе в Академии Генерального штаба рассказал, мы ему – о Сибири. Я поведал о Путилове и о наших с ним планах по развитию петербургской промышленности. Дальше разговор скатился на болтовню обо всём на свете. Периодически князь вставлял в свою речь французские, немецкие и английские слова, а иногда и целые фразы (похоже, хвастался перед Машкой своим произношением и знанием языков). Хотел произвести впечатление? Возможно. Но тут его настигла птица обломинго. Не знал он, бедолага, что сестрёнка показухи не любит.

Как и ожидалось, Машуля ни капельки не комплексовала по поводу присутствия у нас столь высокого гостя и быстро приспособилась к нашей с князем непринуждённой манере общения. Даже иронизировать начала над некоторыми, особо напыщенными, фразами Николы, да так, что он на неё с удивлением посматривать стал. Ха, и это ещё до ехидства дело не дошло, но вот продолжит князь кидаться пафосными выражениями, от которых женщины обычно млеют, тогда Машка уж точно его с небес на землю опустит. В этом плане она у нас какая-то неженственная растёт, все слишком льстивые комплименты и сложные словесные кружева в штыки воспринимает. Ну пацанка, что с неё возьмёшь. При этом она легко может вести себя и как положено современной приличной девочке. Хотя это, конечно, всего лишь маска, изредка ею надеваемая. Уж я-то знаю.

Неужели возраст так сказывается? Ей же всего тринадцать лет весной исполнится. Пройдёт год или два, и многое должно измениться. Мысли о мальчиках появятся, а там, глядишь, и характер поменяется. И надеюсь, в лучшую сторону, а то мне даже страшно представить, что она в подростковом возрасте отчебучивать будет.

Тут как раз и наши «папуля» с «мамулей» вернулись. Граф с великим князем церемонно поприветствовали друг друга (они давно знакомы), а вот с Софьей Марковной у князя повторились любезные расшаркивания и словесные реверансы, как и с Машкой. А после Никола обратился ко всем сразу, удивив нашу компанию до глубины души:

– Господа! Дамы! Я прибыл не только для бесед со своим новым знакомым – Александром, но и с целью уведомить вас о приглашении к его императорскому высочеству великому князю Константину Николаевичу завтра на обед.

Вот жучара! Столько времени болтал с нами без умолку, а о второй цели своего визита даже не заикнулся.

– В сопровождение этого приглашения папа на словах просил передать вам следующее: «Вы получите ответы на все интересующие вас вопросы».

Опа! Это что, брательник императора решил на нас посмотреть, так сказать, глаза в глаза и уж после решать судьбу свадьбы и усыновления? Да ну! Фигня какая-то! Дел у него больше нет, что ли? Или это я тому виной? Никола говорил, его мама мной интересовалась, а папа песни старшего Патрушева в исполнении Краббе слушал. У-у-у, получается, я в завтрашнем зоопарке главная зверушка и многое опять от моего поведения будет зависеть. Ну ё-моё! Да сколько можно на одни и те же грабли наступать? Куда бы ты, Сашок, ни сунулся, везде, как голая задница, сверкаешь.

Судя по реакции Ростовцева, его такой поворот событий тоже удивил. Но… он быстро собрался (видать, сказывается опыт придворной жизни) и ответил за всех:

– С превеликим удовольствием мы принимаем приглашение его императорского высочества!

Никола удовлетворённо кивнул (думаю, он и не ожидал ничего другого услышать) и продолжил:

– Очень рад вашему решению! А теперь, когда мы закончили с данным мне поручением, давайте оставим официальное общение. С этого момента, прошу вас, воспринимайте меня, пожалуйста, как обычного гостя.