Читаем Новобранцы полностью

— Давай повременим. Лимит времени, установленный тобой заканчивается минут через десять, не больше. Нужно соблюсти все формальности. К тому же подручный Сенатора скоро будет пролетать над нами. Шесть «Махов» над головой — это зрелище не для слабых духом! Пусть курсанты тоже посмотрят.

— Не возражаю. Пусть смотрят.

Рекруты, услышав команду седого собраться снаружи космолёта, недоумённо переглядывались, спускаясь по трапу. О задании бывшим гладиаторам знали очень немногие. А кто знал — предпочитали помалкивать, ибо помнили о жёстком правиле, не раз подтверждавшимся жизнью — чем длиннее язык, тем короче жизнь. Последней по металлическому настилу спустилась богомолка. Люди переглядывались, перешёптывались между собой, но сказать что-то вслух курсанты опасались. Хрупкое насекомое двинулось сначала в сторону бессмертной, потом, поймав взгляд элойки, вернулось обратно, заняло место в общем строю, у самого его края.

— Рекруты! — сказал Николай Платонович, дождавшись, когда стихнут все разговоры и разговорчики. — Мы покидаем планету Город Богов. Покидаем через несколько минут. Вам представилась редкая возможность — посмотреть на пролёт истребителя на гиперзвуковой скорости. Пройдёт время, и некоторым из вас покорятся самые высокие скорости, которые доступны пилотируемым летательным аппаратам в этом уголке Галактики. Сейчас вы увидите, как это выглядит со стороны. Через… — Он согнул левую руку в локте. — Одну минуту вон с той стороны покажется машина, чья скорость с шесть раз превышает скорость звука. Вообще-то полёты на таких скоростях запрещены в атмосфере планеты элоев, но, видимо, этот пилот получил особое разрешение на свой трюк.

Высоко-высоко в небе, на юго-западе от озера показалась светлая полоска. Невидимый гигант взял в руки мел и прочертил им небосвод. Прочертил на скорости, доступной очень небольшому числу пилотируемых атмосферных летательных аппаратов, созданных цивилизацией разумных существ.

«Интересно, кто этот безумный смельчак, куда он спешит, что за нужда заставила его гнать машину на пределе её технических возможностей? Наверное, рекруты этого не узнают никогда». — думал седой, машинально отметив явную неопытность пилота гиперзвукового лайнера, слишком резко начавшего сбавлять скорость — до защитного поля Города Богов была еще добрая сотня миль.

Самолёт пошёл по кругу, снизился до высоты примерно десять тысяч метров. Стала хорошо заметна форма его крыльев — скошенных вниз и назад. Именно из-за этой особенности таких летательных аппаратов земляне называли их «альбатросами» — наверное, за некоторую похожесть на этих больших морских птиц Земли, неустанно путешествующих над просторами океанов родной планеты.

«Странно, такое впечатление, что эта машина направляется именно к нам»! — подумал седой, отметив, что центр спирали, начерченной в небе сверхскоростным истребителем, находится точно над его головой; машинально глянул на часы. До истечения назначенного бессмертной времени оставалось еще три минуты. — «Хотя, маловероятно, что это — наши «неудобные» курсанты. Возможно, подручный Сенатора привёз какие-то вести о них, или даже тела — чтобы не утилизировать ничего самим. Как-никак, задание-то всё равно было полуофициальное. Да. Скорее всего, привезли тела или фрагменты тем. Ладно. Если этот самолёт — к нам, будем встречать»!

Из поднебесья пришёл могучий звуковой удар. Гром, казалось, расколол небо пополам. Седой инстинктивно присел, закрыл уши ладонями…

«Альбатрос» сделал последний круг — над озером, выпустил шасси. Вниз ударила струя голубоватого пламени.

То, что гиперзвуковик сядет около космолёта, сомнений не осталось ни у кого.

Горячий поток воздуха разметал камешки, пыль, мусор, накопившиеся около транспортного корабля Звёздной Академии. «Альбатрос» коснулся колёсами площадки, заглушил двигатель. За фиолетовым продолговатым колпаком машины не угадывалось ничего. Некоторые курсанты попятились к входному люку.

Первым опомнился Дягилев. Он вышел из строя, подрагивающей походкой пошёл к истребителю. Его остановил окрик Диты.

— Стоять! Не подходить! Температура корпуса — градусов пятьсот. Если коснёшься, сгоришь мгновенно.

— А что делать? — обернулся Евгений.

— Несите огнетушители, заливайте машину пеной…

Дягилев обернулся, рыкнул на кого-то из рекрутов. Четверо курсантов бегом бросились внутрь космолёта.

Евгений выхватил красный бочонок у самого первого, направил раструб на машину, выдернул чеку… Вслед за ним это же сделали другие «пожарные».

Прошло всего пару минут, а на месте «альбатроса» уже высилась большущая куча белой пены. И она всё прибывала, и прибывала…

— Всё, достаточно! — отрывисто отдала команду Дита. — Теперь поливайте его водой! Дягилев выразительно развёл руки в стороны.