— Давайте не забывать, что турнир будут смотреть самые влиятельные люди Гоминиума — аристократы и генералы, — сказал он, расхаживая вперед-назад. — Они будут решать, стоящие ли союзники эльфы и гномы, а затем отчитаются королю. Мы можем быть уверены, что Форсайты сделают все возможное, чтобы опорочить и опозорить нас во время турнира.

— Тогда мы их побьем! — Флетчер вскочил на ноги. — Кто сказал, что мы сами не можем победить в турнире? У нас есть Голем, Барклинг, Собака и Саламандра!

Серафим покачал головой.

— Мы не так сильны, как они. Даже у простолюдинов-второкурсников будет преимущество перед нами. Как мы выиграем?

Флетчер глубоко вздохнул и обвел всех взглядом.

— Мы будем тренироваться.

45

Замок окутал плотный туман, за которым горизонт уходил в белую бесконечность. Он обеспечил Флетчер и Атиллу необходимым прикрытием, пока они ковыляли по дороге вне пределов замка.

— Надеюсь, Утред успеет вовремя, — сказал Флетчер. — Если я не появлюсь на занятии Рука, он что-нибудь заподозрит.

— Он будет там. Ты сказал, что Валенс доставил ему сообщение о встрече, — ответил Атилла. Его лицо было пепельным, но он уже достаточно оправился, чтобы идти, хотя и явно хромал.

Им удалось выскользнуть из замка почти без происшествий. Когда они спускались по лестнице, Тарквин язвительно спросил, не потому ли гном хромает, что кто-то этим утром на него наступил. К счастью, с запасной формой Отелло и несколькими косами в бороде Атиллы близнецы были неотличимы друг от друга.

Когда перед ними из тумана выплыла тень, сердце Флетчера подпрыгнуло.

— Все хорошо. Это отец, — проворчал Атилла.

Из дымки появился кабан, запряженный в повозку. Всадник был в капюшоне, но широкую фигуру Утреда ни с чем нельзя было спутать.

— Забирайся, быстро. Тут небезопасно, — велел Утред, останавливая повозку рядом с ними. Флетчер помог Атилле забраться в повозку, где тот растянулся у ног отца.

— Гномы у тебя в долгу. Если тебе что-то понадобится, что угодно, просто скажи, — пророкотал Утред, хлестнул поводьями и повернул кабана.

— Стой! Я хочу кое-что сказать, — воскликнул Атилла.

Флетчер обернулся, беспокоясь, что опоздает на урок Рука, который начнется с минуты на минуту.

— Спасибо. Я тебе жизнью обязан. Скажи Отелло… что я ошибался.

С этими прощальными словами они растворились в тумане, и всем, что мог расслышать Флетчер, стал цокот копыт кабана вдалеке.

Флетчер опоздал. Когда он добежал до класса призывания, и Рук, и Арктур уже его ждали, а все остальные студенты молча стояли перед ними. Флетчер заметил, что у Арктура на глазу была повязка. Он не смог сдержать улыбку. С треуголкой на голове Арктур выглядел как капитан пиратов.

— Сотри с лица ухмылку, парень. Думаешь, твое время ценнее нашего? — отчитал его Рук, жестом показывая ему присоединиться к сокурсникам.

— Простите, сэр, — извинился Флетчер, встав к остальным.

— Рук, я с ним позже разберусь, — сказал Арктур. — Может, стоит начать урок?

— Да, может и стоит, — сухо ответил Рук, сделав шаг вперед. — Учитывая то, что приближается турнир, мы считаем, что пришло время показать вам, что такое дуэль. Мы с Арктуром считаем, что полезно будет научиться сражаться на дуэли с другим боевым магом…

— Шаманы орков редко вступают в дуэли, — перебил Арктур. — Вряд ли вы когда-нибудь встретитесь с одним из них лицом к лицу. Они предпочитают скрываться в тени и посылать своих демонов сражаться за них.

— Эта стратегия в прошлом хорошо им послужила. Подозреваю, что наши боевые маги, так сказать, «изношены» в несколько раз больше, чем их, но то, что мы сражаемся на передовых линиях и подставляемся под огонь — причина, по которой мы выигрываем войну, — возразил Рук.

— Но это не дуэль, инквизитор. Это использование наших способностей для защиты и поддержки солдат, — не остался в долгу Арктур.

— Тем не менее, мы используем те же умения, разве нет? — протянул Рук, с издевательской задумчивостью потирая подбородок.

Флетчер был удивлен, что два преподавателя могли так спорить перед своими студентами. Если раньше он сомневался, то теперь был уверен — между этими двумя мужчинами хороших отношений не было.

Арктур вздохнул и повернулся к студентам.

— Независимо от моего мнения насчет турнира, это было традицией с основания школы боевых магов, уже две тысячи лет. Раньше перед тем, как вам было бы позволено состязаться в турнире, вы прошли бы четыре года подготовки. В прошлом году этот срок был сокращен до двух лет. Теперь — до одного. Нам повезло, так как вы все очень быстро учитесь. У большинства новичков два года уходит на то, чтобы научиться создавать базисное заклятие щита. Даже ты, Флетчер, опережаешь их. У нас полно второкурсников, которые не смогут сотворить приличный щит.

Флетчер покраснел при упоминании своего имени, но почувствовал себя лучше. По крайней мере, он не будет последним на турнире.

— А теперь смотрите внимательно, — велел Арктур, начертив символ щита в воздухе и закрепив его над указательным пальцем. Он выстрелил в него вирдлайтом и создал перед собой прочный непрозрачный щит овальной формы.