– Все равно это слишком долго. И слишком рискованно. Все видели, что случилось со Стёбом! Нельзя больше продолжать таким же образом. Тем более что ты сама сказала, что мы даже не знаем, что надо делать с этими всеми штуковинами!

Она подняла повыше ключ-перо.

– Вот что я должна делать с этим?

– Как что? Это же очевидно, открыть дверь.

– Какую дверь?

– Какую-то очень важную дверь. Такую дверь, не открыв которую одолеть Смога невозможно!

– Но какую именно, ты не знаешь.

– Нет, не знаю, – виноватым голосом ответила Книга.

– То есть совсем-совсем не знаешь? Понятия не имеешь?

– Нет… – Похоже, Книга совсем расстроилась. – Я могу предполагать, что это дверь в комнату, где лежит клюв кальмара, но… я не совсем уверена.

Диба мерила шагами комнату, громко стуча от злости каблуками.

– Два дня мы как идиоты продирались сквозь этот идиотский лес! Погибли наши товарищи, а мы даже не знаем, зачем все это! Одна чепуховина нужна мне для того, чтобы добыть другую чепуховину, а другая чепуховина – чтобы добыть еще одну… В общем, пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. А сразу получить то, что нам нужно, нельзя, что ли?

– Я уже говорила, что сначала происходит событие, и только тогда становится ясным… – промямлила Книга.

– На твоем месте я бы сейчас просто помолчал, – пробормотал Хеми сквозь зубы.

И Книга вняла его мудрому совету.

– Если бы Стёб не погиб, добывая для нас вот это, – сказала Диба, разглядывая ключ-перо, – я бы сейчас же выбросила эту бесполезную дрянь. Я понимаю, ты тут не виновата, – обратилась она к Книге. – Я сама это предложила. И я понимаю, что если б то, что там у тебя написано, хоть чуть-чуть оказалось правдой, тебе было бы сейчас лучше. Но пойми, у нас нет времени! И все это очень рискованно… Слушай, давай еще раз пройдемся по этим чертовым испытаниям или подвигам. Рассказывай, что мы должны получить, если добудем каждую из этих вещей.

– Ну, как я уже говорила, потом идет клюв кальмара, он должен как-то привести нас в чайную…

– Проехали. Дальше.

Книга поколебалась и продолжила:

– Значит, чайная… Костяной чай – вкусный и освежающий напиток…

– Не то. Дальше.

– Но этот чай нам нужен, чтобы напоить того, с кем мы будем играть в кости, чтобы он уснул, и тогда можно будет взять игральную кость, сделанную из зуба летающего кашалота…

– Опять не то. Дальше.

– А этот зуб нам нужен, чтобы прогрызть…

– Не то.

– Улитка, я так думаю, должна продемонстрировать нам, что успеха добьется тот, кто всегда все делает медленно и постепенно…

– Ты что, смеешься? Опять бред какой-то!

– Корона черно-ли-белого короля подводит итог…

– Снова бредятина. Не понимаю, что все это значит.

– А нонпушка – это оружие.

Наступила пауза.

– Это правда? Оружие? Настоящее?

– Еще какое настоящее, – вмешался Хеми. – Слушайте, а я и не думал, что про нее говорится в пророчестве! Про нонпушку у нас все слышали, даже в Фантомбурге.

– Это самое известное оружие в истории Нонлондона, – сказала Книга.

Хеми незаметно, так, чтобы не видела Книга, кивнул Дибе, мол, действительно это так.

– А почему? – спросила Диба. – Чем она так прославилась?

Хеми неуверенно посмотрел на Книгу, а Дибе показалось, что Книга так же неуверенно молчит и ждет, что скажет он.

– Я не знаю, – честно признался Хеми. – Было что-то в прошлом… героическое, что ли…

– Так что же это такое? – Глаза Дибы загорелись.

– Это револьвер такой, – сказала Книга, – только не совсем обычный. У меня тут написано: «Смог не боится ничего, кроме нонпушки». Вот к ней-то и ведет путь, на котором надо пройти семь испытаний. Совершив семь подвигов, мы добудем это оружие. Оно уже много лет хранится в одном безопасном месте, куда никто не может проникнуть.

– Так, говоришь, Смог ничего не боится, кроме нонпушки?

– Да, – подтвердила Книга, – правда, если честно, на самом деле там написано «Смог боится ничего и нонпушки», но мы все давно поняли, что это просто опечатка.

– Да ты что, смеешься, что ли? – оборвала ее Диба. – Значит, ты всегда знала, что у тебя там есть явные ошибки?

– Всего только несколько букв, – жалким голосом пробормотала Книга. – Мы думали, что ничего тут такого…

– Ну хорошо. Ладно. – Диба на минуту задумалась. – Значит, оружие. Прекрасно! Сейчас Смога голыми руками не возьмешь. Нужно оружие, а Смог, похоже, действительно боится именно вашей нонпушки.

Она снова задумалась.

– Итак, вот что мы сделаем, – решительно заявила она. – Мы пропустим все эти остальные испытания с подвигами! Заодно сэкономим время. Перейдем сразу к последней стадии наших поисков. Надо сразу брать быка за рога! В общем, отправляемся сразу добывать эту самую нонпушку. А потом разделаемся со Смогом, и я смогу преспокойно отправиться домой!

67. Грозное оружие

– Это просто глупо, это смешно! – пропищала Книга таким тоном, что было понятно: если б она могла передвигаться самостоятельно, она бы с места не сдвинулась. Ни за какие коврижки. Осталась бы стоять, как столб или каменная баба.

Но, увы, ее никто не спрашивал. Сунули под мышку, и вот тащись куда-то, ну просто курам на смех!

– Глупо и смешно, смешно и глупо, вот что я вам скажу!