– Что же случилось потом? – спросила Ник. – Вы поделили деньги между вами троими или…

– Ни Сандерс, ни Иветта не захотели владеть кровавыми деньгами Йорка.

– Но ты думал иначе.

– Да. В то время мне казалось, что я заслужил это. Мы все заслужили это. Иветта все переписала на меня. Я открыл счет на нее и Сандерса. Но ни один из них не прикоснулся к этим деньгам. Когда наконец через десять лет я вернулся домой, в Теннесси, Сандерс предпочел остаться со мной в качестве слуги и вскоре стал моей правой рукой. Сперва я транжирил деньги, покупая все, что хочу. Но потом я понял, что мне нужно нечто большее, чем деньги.

– И поэтому ты организовал свое агентство, – сказала Ник. – Ты решил помогать людям, которые пострадали из-за других, попытался остановить преступления и…

Он взял ее за руку:

– Не важно, чего я хотел, сколько пожертвований я сделал, какое количество преступлений я помог раскрыть, ведь это не изменило ни меня, ни того, что я совершил.

– Конечно, ты не идеален, – сказала Ник. – И твое прошлое отличается от прошлого большинства людей. Но ужасные события, произошедшие с тобой на Амаре, сделали из тебя того, кем ты являешься сейчас. Ты же не стал таким, как Йорк? Ты и не мог таким стать, потому что внутри ты очень хороший и добрый человек. Справедливый и честный.

– Я никогда не думал… – Грифф помолчал. – Господи, я так сильно тебя люблю, что сам удивляюсь.

Ник взяла его руки и положила себе на талию. Зазвонил телефон. Она вскочила.

– Пусть работает голосовая почта.

Зазвонил телефон Гриффа.

– Черт, – выругался он.

– Возьми трубку. У меня плохое предчувствие. Грифф потянулся за трубкой, которая лежала на кофейном столике.

– Гриффин Пауэлл слушает.

– Привет, Гриффин.

– Привет, Россуолт.

Смех.

– Мистер Эверхарт. По имени я позволяю называть себя только друзьям.

– А мы не друзья, сукин ты сын?

– Успокойся, успокойся. Будь хорошим мальчиком, или я не дам тебе подсказку.

– Как я понимаю, ты начал новую игру? – сказал Грифф. – Тело Латаши Дэвис не было найдено висящим на дереве.

– Обстоятельства поменялись. И правила тоже. Я избавился от Латаши другим путем. Я вообще сомневаюсь, что ее тело когда-нибудь найдут.

– Но ты убил ее, снял скальп и теперь готов к новой охоте и новой жертве?

– Что-то вроде того. И хочу, чтобы ты и Николь поиграли вместе со мной. Может, в этот раз вы разгадаете мои подсказки до того, как спасать бедную девочку, которую я выбрал, будет уже слишком поздно?

– Я слушаю.

– Одна подсказка для тебя, вторая для Николь.

– Ты уже позвонил ей? – спросил Грифф.

– Я оставил ей сообщение.

Охотник делал так только один раз. Обычно он хотел услышать голос Ник.

– Ты оставил ей подсказку в сообщении?

– Уверен, она свяжется с тобой и все скажет. Вы ведь до сих пор партнеры, не так ли?

– Партнеры или нет, не твое собачье дело. Просто дай мне подсказку.

– Ну что ж. – Долгая пауза. – Вулкан.

И он отключился.

Ник тянула Гриффа за рукав.

– Что он сказал?

– Он оставил тебе подсказку в голосовом сообщении.

– Вот как? – усмехнулась Ник. – Очевидно, с некоторых пор он предпочитает не слышать моего голоса. А какую подсказку он дал тебе?

– Вулкан.

– Черт. Мой телефон в спальне. Я возьму его и сразу вернусь.

Ожидая Ник, Грифф повторил это слово несколько раз. Вулкан, римский бог огня, покровитель кузнечного ремесла. Женщина работает в пожарной службе? Или это связано со «Звездным путем»[8]? А может, следующая жертва Охотника астронавт? Вряд ли.

Когда Ник вернулась в гостиную с зажатым в руке сотовым телефоном, на ее лице было какое-то странное выражение.

– Что-то случилось? – встревожился Грифф.

– Нет, ничего. Просто снова услышала его голос… Не понимаю, почему он так действует на меня.

– Он больше не причинит тебе вреда. Ты в безопасности. Я сделаю для этого все.

Ник благодарно улыбнулась Гриффу.

– Его подсказка мне состоит из трех слов. Семьдесят пять центов.

– Семьдесят пять центов? Какое отношение могут иметь деньги к его следующей жертве?

– Кассир? В таком случае она вряд ли в хорошей физической форме.

– Я должен остаться у тебя. По крайней мере еще на одну ночь. Я свяжусь с Сандерсом, а ты с Троттером. Чем больше голов будет занято разгадыванием этих загадок, тем лучше.

– Если мы не разгадаем их к утру, будет уже поздно. Он собирается похитить ее завтра.

Глава 31

Член группы поддержки из Бирмингема Миа О'Делл исчезла третьего января. То, к чему пришли за ночь раздумий Ник и Грифф, помогло мало. Бирмингем был городом в огромном штате Алабама, где было полно школ и колледжей с их спортивными командами. Статуя Вулкана украшала вершину Красной горы, берегового знака Бирмингема. Одна из старых и популярных кричалок групп поддержки была: «Монета в двадцать пять центов, монета в пятьдесят центов, семьдесят пять центов, доллар – все для нашей школы, встаем и кричим это!»

На прошлой неделе Ник начала свои занятия с психотерапевтом из ФБР и звонила Гриффу утром и вечером. Тот факт, что ей постоянно казалось, будто за ней следят, убедил ее в том, что она не готова приступить к работе, даже если бы Троттер предложил ей вернуться.