Остальные же вияторцы зарабатывали на жизнь вполне обычными способами: медицина, животноводство, земледелие, торговля. Конечно, на выбор ремесла влияли заложенные изначально способности: при достижении ребенком 13 лет, проводили проверку его потенциала и предрасположенности, хотя к этому возрасту, родители обычно уже знали, к чему склонен их ребенок. Если родители могли найти учителя по способностям ребенка где-то неподалеку, ребенок оставался обучаться дома, при редких же дарованиях, или если семья жила где-то удаленно, ребенка в 13 лет отдавали в соответствующие школы с проживанием на пять лет. За обучение всех магов тщательно следили — необученные при всплесках силы могли повредить окружающим.

— Власти специально ездят по далеким деревням и всех детей проверяют? — удивилась я.

— По некоторым ездят, по тем, жители которых не принимают действующие распорядки, остальные в первый осенний день сами привозят детей в города на проверку.

Значит, смогу затеряться. Прислугой, горничной устроиться не смогу — в богатых домах и маги сильные. Но сейчас главное добраться до небольшого городка, а там что-нибудь придумаю. Всего-то год продержаться до следующей Ночи Перехода.

Вечером в комнату постучали — Нетлин. Он протягивал несколько свертков:

— Предыдущие платья были оставлены прислугой, жившей здесь одно время. Они не совсем удобны. Взял на себя смелость получить из столицы немного теплой одежды для вас. Господин Рид не возражает.

— Зачем это все? Я знаю, что меня ждет.

— Вы не обладаете магией и многого не поймете. То, что собирается сделать Рид, необходимо. Возьмите, здесь холодно, и с каждым днем будет только холоднее.

Сухо поблагодарила, принимая несколько довольно увесистых свертков.

На кровати не спеша развернула — внутри было темно синее теплое платье с длинными рукавами, кожаные невысокие ботиночки. Во втором свертке обнаружила тяжелый шерстяной плащ и еще одно теплое серое платье. Собираются убить через месяц и дарят платья? Хотя это очень даже вовремя — на улице все сильнее холодало, а в моем платье было изрядно холодно даже днем. Несколько минут во мне боролась гордость — подойти и швырнуть все это Риду в лицо, ничего мне от тебя не нужно — и практичность, в теплой одежде больше шансов сбежать и выжить. В итоге победила практичность. Не время для гордости, если хочешь выжить.

Утром за завтраком к нам пожаловали незваные гости. На улице внезапно поднялся сильный ветер, порывами бросавший в окна мелкие камни, траву, послышался резкий грохот, немного похожий на раскат грома. Я от неожиданности подскочила на месте и испуганно посмотрела на Нетлина, но того казалось ничего не удивило. Он лишь слега поморщился и, оставив чайник в стороне, отправился к входной двери, я настороженно последовала за ним. Со второго этажа быстрым шагом спустился Рид, на ходу приглаживая немного растрепанные волосы.

Нетлин не торопясь открыл дверь — на пороге стоял высокий мужчина. Длинные темные волосы были собраны в хвост на затылке, дорогой камзол украшала золотая вышивка, он стоял, гордо выпрямившись, и с немного снисходительной улыбкой смотрел на Рида.

— Брат мой! — раскинув руки и шагнув вперед, мужчина заключил мага в крепкие объятия.

— Брат, — немного сдержанно улыбнулся Рид.

Мужчина с хозяйским видом огляделся и, увидев меня, удивленно оглянулся на брата:

— Рид, не знал, что у тебя в глуши проживают такие прекрасные гостьи!

— Нира… — замялся Рид.

— Нира Шеррис, — я попыталась как можно любезнее улыбнуться, вспоминая улыбку Летты. Надо использовать любые возможности выбраться отсюда.

— Ивлейс Данкор, — подошел он ко мне, целуя руки.

А вот этикет местный я не знала совсем, и как реагировать при знакомстве не представляла. Попыталась сделать книксен, но Ивлейс улыбаясь, остановил меня:

— Прошу вас, давайте обойдемся без этих условностей, не на приеме же у императора! — и тут же обращаясь к Риду: — Надеюсь, мое неожиданное появление не помешало вашим планам. Выдалась свободная минутка, я тут же вспомнил про тебя.

— Нира уже позавтракала и собиралась подняться к себе в комнату, — многозначительно посмотрел на меня Рид.

Ну уж нет. Как можно простодушнее удивилась:

— Разве? Я до ужаса голодна.

— Рид, — с укором посмотрел на него гость. — Неужели оставишь девушку голодной?

10

— Прошу к столу, — Нетлин приоткрыл двери столовой.

Данкор. Будто что-то знакомое.

— Старый добрый Нетлин! — широко улыбнулся ему Ивлейс, проходя внутрь. — Отец до сих пор в обиде на Рида за то, что он увел у него такого верного слугу! А ты, я посмотрю, упал в должности. Теперь не только дворецкий, но и повар, лакей! Горничные хотя бы у вас есть? Последний раз, когда я у вас был, какая-то прислуга еще оставалась.

— Многое изменилось, — суховато ответил Рид.

— Ты совсем одичаешь так. Вот и прислуги не осталось, — Ивлейс одним элегантным движением расстелил салфетку на коленях и с улыбкой посмотрел на меня. — Как вы его терпите?