И прежде, чем они смогли сказать что-нибудь еще, я развернулась, помчалась по коридору и выбежала наружу через первый попавшийся выход, на солнце.

Райли

Наблюдая, как удаляется Эмбер, чуть ли не спотыкаясь на ровном месте, я разрывался между тем, чтобы последовать за ней, рискуя получить струю адского пламени, или развернуться, схватить солдата и размозжить его голову о стену.

– Ладно. – Я сделал глубокий вдох, выбирая наименее жестокий подход, и упрятал Кобальта поглубже. Достаточно, значит, достаточно. Я мог либо повести себя как мерзавец и прогнать его навсегда, либо мог принять тот факт, что происходит нечто серьезное, куда более значимое. И что возвращение бывшего солдата Ордена Святого Георгия не было плохой идеей. – Думаю, нам нужно поговорить, орденец.

– Это необязательно. – Голос солдата звучал невозмутимо. – Если это насчет Эмбер…

– Нет. – Я сузил глаза. – Это не связано с Эмбер. У меня нет проблем с твоим присутствием – давай закроем эту тему прямо сейчас. – Он удивленно моргнул, вероятно, размышляя, почему я еще не в драконьем обличье и не рычу на него, чтобы тот убирался. Я ухмыльнулся. – Вообще-то, я довольно рассудительный парень.

Он с явным сомнением поднял брови, и я закатил глаза.

– Во всяком случае, когда не имею дело с маньяками, стремящимися вырезать всех моих друзей. В подобных случаях все же немного выхожу из себя.

– Вполне справедливо. – Орденец, казалось, слегка расслабился. – Что ты хочешь узнать, Райли?

– Ты знал о ловушке Ордена, – продолжил я. – Поэтому ты вернулся. Но есть нечто большее, не так ли? Последнее, что я слышал, – ты в Англии слоняешься вокруг головного офиса Святого Георгия. А потом внезапно появляешься здесь с восточным драконом, представь себе, чтобы спасти наши шкуры. Что ж, догадываюсь, тебе удалось что-то выяснить, я прав?

Солдат не ответил, и я скрестил руки.

– Давай, орденец, – обхаживал я его. – Выкладывай. Что-то происходит, а я ненавижу оставаться в неведении. Не хочешь дополнить недостающие фрагменты?

Солдат вздохнул.

– Я надеялся рассказать всем сразу, но это, вероятно, теперь не является приемлемым вариантом, – произнес он, глядя в направлении, в котором скрылась Эмбер. Я сдержался, чтобы не поморщиться, планируя поговорить с ней, когда разрешится эта ситуация и у нас будет действенный план. «Человеческие штучки, – напомнил я себе. – Ты попытаешься быть более человечным ради нее. Найди ее и поговори, удостоверься в понимании, что она теперь твоя. Что солдат ей уже никогда не понадобится».

Так и поступлю, как только узнаю, что за чертовщина творится.

– Ты прав, – продолжил орденец, опираясь на стену. – Орден преследовал вас целенаправленно. Они искали тебя с тех самых пор, как вы с Эмбер вытащили меня из Западного капитула. Всех вас. – Выражение его лица стало мрачным. – Но не Гриффин вывел Святого Георгия на вас, – продолжил он. – Это сделал «Коготь».

Я моргнул.

– Прости, что? – я уставился на него, размышляя, кто из нас выжил из ума, я или он. – Мне послышалось, будто ты сказал, что сам «Коготь» стоит за атакой Ордена на нас. Но это не те слова, которые я слышал, ведь так, орденец?

– Я повстречал Джейд в Англии, – продолжил солдат, словно только что не сбросил мне на голову самую крупную сенсацию. – Орден разрушил ее храм прямо после визита в него агента «Когтя». Мы оба следили за Патриархом, когда она наткнулась на меня.

Я подавил желание скривить губы. Патриарх. Так называемый духовный лидер Святого Георгия. «Коготь» во все времена пристально присматривал за Патриархами, но даже со всем их могуществом руководитель Святого Георгия оставался практически недосягаемым. Прямо преследовать Патриарха было слишком дорого, поскольку он редко покидал Лондон и всегда находился в окружении многочисленных солдат. В свое время я выучил это, еще будучи василиском. Было только одно покушение на жизнь Патриарха, и последовавшая ответная реакция от Святого Георгия оказалась стремительной и достаточно ужасающей, после чего организация решила, что, возможно, подобный план действий оказался плохой идеей. В результате до тех пор, пока Патриарх остается в центре Святого Георгия, «Коготь» согласился оставить его в покое. В конце концов, если они избавятся от одного, его место просто займет другой. И продолжительность человеческой жизни коротка, даже если какой-то Патриарх огорчает организацию, он не проживет достаточно долго, чтобы реально повлиять на ситуацию.

– Я следил за Патриархом на секретной встрече в парке, – продолжил орденец, не догадываясь о моих мыслях. – И видел, как он встречается с агентом «Когтя». Незнакомец знал нас – всех нас – поименно. Ему было известно, куда вы направитесь, и он сообщил Патриарху эти сведения, чтобы Орден смог быть там, когда вы появитесь.

Я почувствовал приступ тошноты.

– Значит, ты говоришь мне, что…