Читаем Нил Сорский полностью

Недалеко от Лавры святого Афанасия старцы Нил и Иннокентий нашли пещеру Петра Афонского. Он был первым святым, имя которого сохранило предание Святой Горы. Самым ранним свидетельством об этом отшельнике является канон, составленный в его честь преподобным Иосифом Песнописцем в середине IX столетия. Согласно Житию, в мирской жизни Петр был военным и служил в пятой схоле (воинском подразделении) в Константинополе. Вместе с войском его послали в Сирию. В одном из сражений будущий святой попал в плен. Его отправили в столицу Аббасидского халифата Самарру. Там Петра заковали в кандалы и посадили в тюрьму. Находясь долгое время в плену, воин осознал, что не случайно оказался в таком печальном положении. Ранее он не однократно давал обеты посвятить себя Богу, стать монахом, но не исполнял их. Теперь он взмолился об освобождении святителю Николаю. Через неделю строгого поста ему явился Николай Чудотворец, велел пленнику вкусить пищи и немного подождать. Явившись Петру во второй раз, святитель Николай сказал, чтобы тот обратился с молитвой к святому Симеону Богоприимцу. Петр был удивлен: неужели кто-то больше, чем святитель Николай, мог заступиться за узника? «Твоими молитвами и предстательством мир весь спасается», — сказал пленник святому. Однако Николай Чудотворец ответил, что Симеон Богоприимец, который в день Сретения принял на свои руки у Божией Матери младенца Христа, теперь предстоит престолу Господа вместе с Пресвятой Богородицей и со святым пророком Иоанном Предтечей. Тогда Петр обратился с горячей молитвой к старцу Симеону. Святой явился ему и коснулся жезлом оков пленника, которые тотчас упали на землю. Затем праведный Симеон провел Петра мимо стражников и вывел из темницы. Петру показалось, что все это происходит во сне. Однако святой Симеон строго сказал ему: «Тако несть сон зримое»[279]. Он поручил Петра заботам святителя Николая и стал невидим. Николай Чудотворец сопровождал Петра до Константинополя, а потом оставил его. Не заходя в свой дом, Петр сразу отправился в Рим, чтобы принять постриг у мощей апостола Петра. Ночью папе Римскому явился святитель Николай и повелел незамедлительно постричь в монашество пришельца из греческой земли по имени Петр. Наутро папа служил литургию в соборе Святого Петра. Был воскресный день, и множество людей находились в храме. Но первосвятитель сразу узнал необычного посетителя и, подозвав к себе, рассказал ему о чудесном повелении. Приняв постриг, Петр сел на корабль и отправился искать место, удобное для спасения. Во время плавания ему явились Пресвятая Богородица и его давний покровитель — святитель Николай. Тот спросил у Пречистой Девы, где находится место, предназначенное Петру. Пресвятая Богородица ответила: «В Афоньстей горе будет покой его»[280]. Петр запомнил эти слова. Когда корабль проплывал мимо берегов Афонского полуострова, корабль неожиданно остановился, хотя глубина под днищем была большой. Несмотря на все усилия команды, судно не сдвинулось с места. Тогда Петр окончательно понял, что это некое знамение для него. Святой сказал капитану: «И аще на месте сем мене не оставите, на другое преити не сможете»[281]. Он сошел на пустынный берег, а корабль продолжил свой путь.

Обойдя полуостров, Петр нашел темную мрачную пещеру, заросшую колючим кустарником. Здесь гнездилось множество змей. Это мрачное жилище стало местом покоя воина Петра. Однажды, рассказывает Житие, он проснулся от страшного крика. Выйдя из пещеры, подвижник увидел безобразных бесов, стоявших вокруг его жилища. Святой взмолился Богородице. Услышав Ее имя, страшные чудища исчезли. 53 года Петр прожил в пещере в совершенном безмолвии, не видя человеческого лица. Бес, принимая обличье ангела или знакомого отрока-слуги, не раз искушал преподобного. Он говорил: «Оставь пещеру, иди в мир на утверждение многим и будешь наставником для ищущих спасения». Но исчезал после молитвы Петра. Сама Божья Матерь явилась святому и пообещала, что ангел будет приносить ему пищу раз в 40 дней. Однажды некий охотник, преследовавший оленя, наткнулся на пещеру отшельника. Увидев ее обитателя, он сильно испугался. Перед ним был нагой человек с густой длинной бородой и волосами, достигавшими чресл. Решив, что это бесовское привидение, охотник бросился бежать. Но Петр крикнул ему: «Что боишися мене и бежиши, брате. Аз убо человек есмь…»[282] Петр рассказал охотнику историю своей жизни и попросил навестить его через год. Когда охотник пришел к пещере в назначенное время вместе со своим братом и двумя иноками, то нашел подвижника уже усопшим: он лежал на земле в саване, приготовленный невидимыми руками к погребению.