К этому времени Тесла, бесспорно, уже сделал открытия, которые при любых дальнейших зигзагах его биографии гарантировали ему место в истории. Но не забудем, что ему было только 44 года. Казалось бы, все еще впереди. С таким научным потенциалом от Теслы можно было бы ожидать новых открытий и новых великих изобретений. Однако этого не произошло.

Более того, если посмотреть биографическую хронику Теслы, то легко увидеть, что жизнь ученого как бы разбивается на три части. Сначала детство и юность, затем — резкий всплеск активности, изобретения, эксперименты, всемирная известность и популярность у публики, признание в научном мире и грандиозные замыслы. И наконец третья часть, которую можно назвать «долгим закатом» или «долгим угасанием». Она растянулась почти на 40 лет. Причем это «угасание» начинается как раз в конце XIX — начале XX века. В первый раз его сильно «подкосил» пожар в лаборатории. А во второй, уже окончательно, то, что произошло вскоре после успешных опытов в Колорадо-Спрингс. Но пока еще Тесла и не подозревает, что с ним произойдет. Казалось, что его «возрождение» после пожара в лаборатории закончилось, он полон радужных надежд и научных идей…

«МИРОВАЯ СИСТЕМА»: ЗАМЫСЕЛ И КРАХ

Гром в Колорадо

Колорадо-Спрингс находится на высоте около двух тысяч метров над уровнем моря, у подножия Скалистых гор. Тесле он очень понравился — особенно чистый воздух, тишина и ощущение уединенности, к которой он так стремился в последнее время.

Местные жители встретили мировую знаменитость дружелюбно. В городском салуне состоялся банкет в его честь, организованный городскими властями. Вскоре с их помощью началось строительство экспериментальной станции. Она была похожа на большой амбар, над которым возвышались металлические мачты и 60-метровая антенна с медным шаром на верхушке. От станции протянули кабель к электростанции «Эль-Пасо», которая должна была снабжать лабораторию Тес-лы энергией. Жители городка с любопытством наблюдали, как возводится это таинственное сооружение. Вскоре его начали окружать довольно высоким забором, на котором развесили таблички с грозным предупреждением «Не подходить! Опасно для жизни!». Над входными дверями на станцию Тесла зачем-то распорядился поместить цитату из «Ада» Данте: «Оставь надежду, всяк сюда входящий!» По округе тут же пошли слухи, что приборы Теслы испускают молнии, которые могут убить больше сотни человек сразу.

Но он-то прекрасно представлял, что собирается делать. Тесла хотел превратить грозу в своего союзника и партнера.

…С начала работы в Колорадо-Спрингс Тесла вел рабочий дневник, в котором тщательно регистрировал все данные опытов и описывал свои эксперименты. Вообще-то это совсем не похоже на Теслу — обычно никаких дневников во время исследований он не вел. Не исключено, что в данном случае он просто сознавал опасность, грозившую ему и всей лаборатории: ведь она могла просто сгореть, а самого Теслу могло запросто убить молнией, которые он собирался создавать искусственным путем. Так что регистрация результатов была совсем не лишней.

Тесла вел дневник с 1 июня 1899 года по 7 января 1900-го. Впервые они были изданы в 1976 году на сербскохорватском языке в Белграде, а в переводе на русский — только в 2008 году.

Итак, наконец-то монтаж оборудования был закончен. В лаборатории установили «усиливающий передатчик» — так Тесла называл свой аппарат, о котором он потом скажет, что это — его «величайшее изобретение». Он представлял собой трансформатор, один конец первичной обмотки которого был заземлен, а второй поднят в высоту воздушным шаром. Во вторичную обмотку этого трансформатора был включен высокочувствительный тестер (вольтметр плюс амперметр), снабженный самописцем.

Всякое изменение электрического потенциала Земли вызывало в первичной обмотке трансформатора скачки напряжения, индуцирующие во вторичной обмотке электрический ток, регистрируемый тестером и самописцем. Сразу же выяснилось, что потенциал Земли постоянно изменяется, причем с наибольшей интенсивностью эти изменения происходили во время грозы и ударов молний. Самым же странным казалось то, что приборы отмечали более интенсивные изменения потенциала Земли при возникновении зарниц — далеких от Колорадо-Спрингс разрядов, чем при ударах молний прямо над городом. Тесла задумался над этим явлением. Казалось бы, все должно быть наоборот…

Он с удовольствием наблюдал за природными молниями. Грозы в этих местах были исключительно сильными. «Многие из них, — писал Тесла, — напоминали огненные деревья со стволом, направленным вверх или вниз». Тесла был в восторге. Он говорил, что вскоре будет знать о молниях больше, чем бог. Бог, по-видимому, обиделся: однажды во время грозы ударом молнии сильно повредило здание лаборатории. Тесла радовался, а местные жители считали, что он тронулся умом.