– А все и есть просто, Тедди! – Кард поднял шляпу, давая понять, что считает разговор исчерпанным, – очень просто. Сделай свою работу. Как – решать исключительно тебе, учить этому я вовсе не собираюсь.

Глава 10

В которой инспектор Грин слушает музыку.

Даже самые ярые завистники признают: постели лучше, чем эльфийский спальный кокон, в мире не существует. Самые лучшие одеяла и отдаленно не сравнятся с ним по удобству и комфорту. В нем прохладно летом и тепло зимой, он защитит от весенних ливней, а осенью в нем не слышно воя урагана… почти всегда не слышно.

Сегодня ветер захватил из людского города фабричную трубу и сейчас, запутавшись в кронах меллорнов, принялся с остервенением извлекать из своей добычи различные ужасающие звуки. В отчаянии я попыталась закуклиться еще плотнее – и внезапно поняла, что под моими ладонями не мягкая шелковистость листьев, а колюче-кусачий ворс шерстяного пледа, и окружает меня не привычное живое дерево, а каменные стены кабинета полковника Карда. Ветер же этим утром оказался наряжен в кургузый пиджак и кепку размера на полтора больше, чем стоило бы, глядя на размер головы – совершенно свободной от мозгов!

– Вы что, решили взять приз на конкурсе издевательств над спящими?!

– Нет, просто… – застигнутый с дудкой в руках полугном смутился, покраснел и попытался спрятать орудие преступления за спиной. Его соучастник – и, как я подозревала, подстрекатель – наоборот, показался мне отвратительно довольным. И ярким: на фоне тускло-серой комнаты роскошный мундир выглядел, словно гоблинка в толпе монашек, почти режущим глаз пятном. А сонная греза про налетевший с моря ураган явно была навеяна его «морскими» духами с отчетливыми нотами лайма и хвои, так похожими на запах прогулки среди сосен в прибрежных дюнах.

– Мы выполняем приказ, инспектор Грин. Просто, раз уж выпал случай провести испытания…

– Испытания чего?! Моего слуха?! Или терпения?!

– Мы с Томом, – гордо сообщил О’Шиннах, садясь на стул и снимая с лацкана мундира невидимую пылинку, – пытаемся изобрести вещь, которая произведет революцию в быту.

– Бомбу в виде утюга?

Я собралась потянуться, но в последний миг передумала и еще сильнее закуталась в плед. Холодный и злой мир – совершенно не подходящее место для очень чистых и очень сонных эльфиек. К тому же я была уверена: стоит мне только высунуть наружу что-то большее, чем уши, как в кабинете немедленно появится Кард. И с радостной улыбкой придумает для меня очередное задание в стиле «нырнуть в выгребную яму!».

– Нет-нет, – «успокоил» меня Аллан. – Всего лишь механический будильник принципиального нового типа.

– Штука, которую заводят, чтобы в нужное время она начала трещать и дребезжать? – уточнила я. – По мне, так и существующие достаточно ужасны.

– Их эффективность со временем уменьшается из-за способности слуха к адаптации.

– Проще говоря, человек, не говоря уже про всяких орков, это скотина, которая к любым звукам привыкает, – «перевел» слова компаньона О’Шиннах, – и начинает преспокойно дрыхнуть, как бы будильник над ухом ни бесновался. Поэтому мы решили скрестить будильник и шарманку.

Мне очень захотелось охарактеризовать обоих изобретателей как результат неудачного эксперимента по близкородственному скрещиванию. К сожалению, они вряд ли бы поняли сугубо эльфийское выражение.

– Современные технологии позволяют заложить в «звуковой банк» до полусотни мелодий, – продолжил Тайлер. – Конечно, в последнем варианте устройство выйдет несколько громоздким…

– …примерно со шкаф!

– …но зато каждый день владельца будут поднимать новые звуки. Впрочем, лично мне, – добавил полугном, – представляется более перспективной идея со сменным диском. Это внесет элемент случайности… а также позволит продавать новые мелодии за отдельную плату.

– И теперь нам осталось лишь сформировать начальный пул, – снова вмешался О’Шиннах. – К примеру, та мелодия, что сыграл для вас Том, представляет собой слегка модифицированный вариант сигнала побудки для гардемаринов. К сожалению, – добавил он, – боцманский рык, сопровождающий сигнал, воспроизвести невозможно – как по техническим причинам, так и по цензурным.

– Если бы не ваши слова, – процедила я, – в жизни бы не догадалась назвать эти кошмарные звуки «мелодией».

Ядовитости в моем голосе хватило бы на десяток лесных гадюк, но лейтенант даже не попытался изобразить смущение. По всей видимости, он счел себя выше популярных в Арании предрассудков и мифов, гласящих: эльфы – очень-очень злопамятный народ.

Когда-то – и не так уж давно – я тоже считала себя выше мифологии. Теперь же инспектор Грин начинала всерьез подозревать, что некоторые основания эти слухи под собой имеют.

– Скрипичный ноктюрн вряд ли будет уместен в данной ситуации, – сказал он. – Покупатель будильника хочет быть разбуженным… качественно разбуженным. Так, чтобы звук заставлял вылететь из кровати!