Преодолев редколесье и выйдя на широкий простор плоскогорья, Фенрир снова обернулся волком. Наверное, в прошлой жизни я бы завизжала от страха при виде такого, и ни за что бы на шаг не подошла к этому чудовищу. Но путешествия с Клыком заставили привыкнуть. Да и слишком человеческий взгляд с ироничными искрами на дне напоминал, что это – человек.

Фрейя заставила меня вскочить на спину огромному зверю. Сама села впереди, мне пришлось вцепиться в неё, чтоб не упасть. Никакого седла тут не было. Это тебе не ездовой барс. Такой зверь вряд ли кому-либо позволит себя запрячь.

Размашистый бег оказался на удивление плавным.

Фрейя восседала на спине волка молча, прямая как палка. И не разговаривала со мной, поджав губы.

- Долго мой муж останется замороженным? И лапы моего котика?

Она фыркнула.

- Солнце выйдет, растают. Нашла, о чём переживать.

Я вздохнула. Учитывая невероятную скорость волка… куда там низкорослой лошадке Ципиона! Такую фору Клык вряд ли преодолеет.

А вскоре волк резко повернул, земля под нами пошла уклоном вверх, и я поняла, что мы движемся в горы.

Сердце упало. В горном лабиринте, где только асы знают нужные пути, мы совершенно точно затеряемся без следа.

В довершение всего неимоверно болела кожа под браслетом. А камень жёг грудь, словно сошёл с ума. Налился тяжестью, как будто я не крохотный кусочек чёрной породы на себе несла, а целую гору. Я не знаю, на какой силе воли всё это выдерживала.

Счёт времени я совсем потеряла.

Вскоре стало и вовсе невыносимо. А волк и не думал останавливаться – перескакивал с одного гигантского валуна на другой, ловко перелетал ущелья, на дне которых змеились бурлящие потоки. Голова кружилась от одного взгляда. Я поняла, что вынуждена цепляться за своих спутников, потому что одна в таком месте и дня не продержусь. А обратную дорогу найти ни за что не смогу.

Привал объявили лишь под утро, ненадолго. Только потому, что я пару раз чуть не свалилась.

Я попросила отпустить меня на минуту «по надобности». Фрейя посмотрела подозрительно, пошла за мной и встала за углом скалы, карауля.

Боль уже разрывала меня так, что казалось, плоть обугливается и отрывается от костей. Я подняла рукав… надпись рунами светилась в ночи так ярко, что ослепляла. Терпеть дольше было невозможно. Казалось, ещё чуть-чуть, и умру.

Глотая слёзы, я расстегнула браслет. Он поддался не сразу. Две половинки целого упали на камни, я стремглав кинулась поднимать.

Чуть помигав, руны прекратили сиять и погасли. Браслет снова превратился в простой блеклый металл без единого украшения. А на моей коже на удивление не оказалось и следа, хотя я ждала увидеть настоящий ожог. Боль тоже постепенно прошла, истаяла без следа… физическая.

Боль в сердце впивалась ещё глубже отравленным шипом.

Я знала, что браслет Бьёрна в эту самую минуту тоже упал с его руки. Если захочет, теперь он может уйти на все четыре стороны. Избавиться от этой обузы, которая свалилась ему на голову и мешает спокойно жить. Обманщицы, которая украла его свободу. И умудряется постоянно впутывать в неприятности.

От этой мысли стало совсем горько.

- Эй, ты долго там? – недовольно проговорила Фрейя.

- Сейчас иду! – вздохнула я. И спрятала браслет в карман.

Лунный луч упал мне на пальцы и отразился в россыпи искристых камней, заблудился в глубоком омуте аметиста. Я замерла на мгновение.

А потом поцеловала кольцо и прижала руку к сердцу. Как я могла забыть!

У меня всё ещё осталось это. А значит, и надежда.

Если ты и правда моя судьба... если именно такую судьбу ты захочешь создать для себя... – мы встретимся с тобой снова.

Отныне я буду жить лишь ожиданием этой встречи.

<p>Глава 21</p>

Глава 21

Наступивший день был хмурым, небо затянула плотная пелена сизых туч, скрывшая солнце.

Чем выше мы поднимались в горы, тем трудней становилось дышать – временами мне казалось, будто само моё тело наливается тяжестью по мере приближения к Гримгосту.

Вечные горы оказались странного, тёмно-синего оттенка. Эта удивительная порода так контрастировала с чёрным камнем у меня на груди, что я получила ещё одно подтверждение – он не имеет отношения к моей родине. Те самые чёрные развалины неподалёку от Долины, вот что его породило. Но откуда они взялись там? Обычно скалы не вырастают в чистом поле сами по себе. Кто-то принёс туда те камни? Кто? Зачем?

Так много вопросов и так мало ответов.

Рассвет, который я скорее почувствовала, чем заметила, потому что упрямое солнце по-прежнему не показывалось, мы встретили в пути. И ещё много часов провели так, всё глубже забираясь в горный лабиринт.

Ближе к полудню волк вдруг встал всеми четырьмя лапами, отказываясь двигаться дальше.

- Привал? С какой стати? – удивилась Фрейя. – Братишка, я тебя знаю, как облупленного, ты же можешь сутками без отдыха, тем более эта девочка вряд ли весит больше пушинки. Чего стряслось?

Волк не отвечал, вместо этого улёгся брюхом на камни, давай понять, чтоб убирались с его спины. Мы послушно слезли.