Читаем Невеста императора (СИ) полностью

Во дворце он просто огромный и невероятно красивый. Пышные каскады разноцветных клумб, притаившиеся статуи среди завитков изгороди, летающие искры магических светлячков. От запаха цветов невольно хотелось улыбаться, расслабляясь, но стоило увидеть императора с букетом нежно-розовых пионов, как сердце забилось чаще. Так дело не пойдет.

Пора вспомнить свою роль и хотя бы постараться не думать о встрече на кухне. Ее просто не было. Я все забыла.

— Рад снова видеть вас, лиа, — приветствовал лир и вручил цветы. Приняла, взмахнув ресницами и потупив взгляд. Да-да, милая и глупенькая лиа. Совсем вам не интересная, Ваше Величество!

— Время без вас течет невероятно грустно, — произнесла в ответ так, как сказала бы светская красавица.

Мне предложили локоть, который я покорно приняла, и мы двинулись вдоль дорожки. Возле нас кружило уже с десяток кристаллов, но я их игнорировала. Разве есть влюбленной до них дело?

— Расскажите о себе, Дилия, — попросил император. Представила на миг, что открою всю правду. Насколько он удивится?

— А что бы вам хотелось узнать, Ваше Величество? — я упрямо избегала его взгляда, рассматривая раскинувшиеся клумбы или глядя на небо, где уже смеркалось.

— О вашем детстве, семье, годах учебы. Мне интересно все, что вы захотите рассказать.

Ничего, то есть? Ну ладно, все же я могу напомнить о том, что он наверняка знает.

— Я родилась в Роншвильде. Это дольно живописный край, а главное, приносящий хороший доход. Я в семье старший ребенок, отец не позволял матушке слишком меня баловать, растил скорее в сдержанной строгости, но при этом в любви. Признаться, младшему брату ласки доставалось больше.

— До чего похоже на нас с Колиасом, — император понимающе улыбнулся. В его голосе столько тепла, что невольно становилось стыдно за свою игру и весь этот фарс. Ведь он искренен, а я должна лгать.

— Но ведь вы наследник. Боюсь представить, сколько всего вам предстояло изучить и чем овладеть. И все же, это необходимость, ваш долг.

Мои слова задели лира, хотя он и старался не подать виду. Что ж, мне это только на руку, но стало грустно. Обижать его я не хотела. Оттолкнуть, заставить разочароваться во мне, но не причиняя боли. Если такое возможно.

— И все же, через что бы вам ни пришлось пройти в детстве, благодаря тому у нашей империи сильный и великий правитель.

— Но мы ушли от темы, — вежливо напомнил лир. Видно, мой патриотизм его не впечатлил. — Я все еще хочу услышать вашу историю. Какие у вас отношения с братом?

— О, сейчас чудесные. Я не пытаюсь давить на него авторитетом, показывать нашу разницу в возрасте, а принимаю его равным. За это он меня и любит. Ну и еще за то, что иногда прикрываю его проказы, уступаю маленьким прихотям.

О да, именно поэтому мы сейчас и имеем такую проблему! Чего мне стоило отказать брату и вернуться домой, как должно? Тогда бы не случилось той злополучной встречи с магом, все было бы в порядке.

— А как в вас пробудилась магия?

— Пробудилась она так, что мне все еще стыдно это вспоминать. Я тогда обиделась, что для моего любимого печенья закончились ингредиенты и его не могли подать немедленно. В итоге кухня превратилась в хаос после пронесшегося там вихря.

— А вы были грозной госпожой, лиа! — заметил император. — Слуги после того случая вас не опасались?

— Первое время со мной боялись спорить, но уже через пару дней у меня появились учителя, и я стала тренировать контроль, а с кухаркой я помирилась. Правда, с тех пор нужные ингредиенты для печенья в доме не кончались. Их всегда с запасом.

— Что ж, во всем есть свои плюсы. А что же касается лет в академии?

Во время беседы мы уже дошли до той части сада, где хрустальный фонтан утопал в каскадах экзотических цветов. Здесь всюду мелькали бабочки, порхающие с бутона на бутон. Великолепное зрелище. Жаль, насладиться им в полной мере я не могла. Приходилось контролировать каждое слово, сохраняя образ беспечности.

— Я тогда больше увлекалась книгами, нежели развитием магии. Что ж, теперь старательно пытаюсь исправить это упущение.

— Продемонстрируете что-нибудь? — предложил лир, усаживая меня на скамеечку и сам устроился рядом.

— От чего бы нет?

Радуясь, что можно забрать руку, я сложила их лодочкой. В центре ладоней начал разворачиваться маленький вихрь. Когда он стал размером с крупное яблоко, я подняла в воздух и направила к фонтану. Оказавшись под струями воды, он стал разбрызгивать маленькие капельки, искрящиеся под солнечным светом. Лир решил присоединиться, добавив огня. Полюбовавшись пару минут, мы развеяли магию.

— Чем вы интересуетесь сейчас? Помимо развития дара?

От этого невинного вопроса я невольно напряглась. Спокойно, Диль, спокойно. Этот вопрос ничего не значит! Он такой же, как и все предыдущие.

— Я открыла для себя искусство музыки. По-моему, в сочетании звуков есть собственная магия, совершенно иная, но не менее влиятельная.