Читаем Неуловимый. Часть 2 полностью

Терд только отмахнулся. Скрыть от друга детства ничего не получится, да и знает его оруженосец, как облупленного, а его страдания только слепой не видел.

– Это уже ничего не меняет, но вот имя мне не нравится. Давай назовёмся, как простая гора. Вон тот высокий холм, например, как называют местные?

То, что его пройдоха тут уже со всеми завёл знакомство, принцу было известно абсолютно точно, да и деньги очень способствуют знакомству, особенно когда можно спокойно выпить и закусить за чужой счёт. А таких друзей тут полно, главное плати.

– Пристанище висельника, вроде бы! – усмехнулся парнишка.

– Тогда давай назовёмся просто сэр Тик. Не избитое имя, да и таинственно звучит. А кому надо, тот и по имени и по положению называть будет. Ну, не до конца же они все там отморозки.

Ох, как же он ошибался!

Вначале он думал, что только его так встречали за воротами поста, которые открывали путь вглубь графства. Оказалось, что нет. Почти без проверки умений его сразу определили в третью сотню первой тысячи коронной конницы.

Такой дисциплины принц никогда не видел. Наказывали за всё. Царил сухой закон. Спиртное – только в качестве лекарства… и тренировки, постоянные тренировки.

Он не запоминал своих командиров, кроме, пожалуй, мощного рыцаря, как он понял, паладина церкви, причём совсем уже не церкви Святого Порога, а местной богини. Уже и у неё были паладины.

Но на что стонали все его сослуживцы по неволе в десятке, то ему давалось всего лишь с небольшим усилием и это стало заметно.

– Тик! – через декаду к нему напрямую обратился десятник. – Тебя сотник вызывает. Вроде, переводят тебя. Хватай вещи и вперёд. И удачи тебе, принц! – и вдруг, перейдя на шёпот, сказал: – Если не посчастливится нарваться на командующего, то лучше молчи. Просто слушай и молчи. И на ус наматывай. Командующий – сущий демон, зуб тебе даю. Если бы мог, то провинившихся, наверное, лично зубами бы рвал. Поэтому молчи и не забывай нас, если ввысь пойдёшь.

Он подмигнул принцу и на прощание хлопнув его по плечу рукой ушёл по каким-то своим, ведомым только ему, командирским делам.

Сотник тоже не стал с ним долго разговаривать, просто намекнул, что именно им постоянно, каждый день интересовались лично, а теперь он назначается… полусотником.

Ещё декада.

Спать приходилось урывками.

Сука, сотник всю свою работу свалил на своего заместителя и теперь приходилось заниматься общей работой. Всей сотней атаковали строй копейщиков, на который умные животные скакать не хотели ни в какую. Да и на самом деле страшно не только животинам, но и храбрым наездникам.

А затем, находясь почти в полуобморочном состоянии, к концу дня принцу ещё приходилось заниматься и вопросами обеспечения. А это бесконечные споры, доходящие едва ли не до драк с интендантами. Чтобы что-то для сотни вырвать, приходилось так надрывать глотку, что к концу декады принц почти полностью охрип.

– Так, неплохо! – в очередное утро у них в штабной палатке неожиданно появился сотник. – Так, тебе, вот, передали, – он достал из сумки непонятный маленький флакон. – Выпей. Восстановится голос, да и сам будешь чувствовать себя немного лучше.

– Проверку прошёл. Тысячник доволен, но называть самого удельного графа болваном… ещё никому в Ордене с рук не сходило.

Тик, поперхнувшись, уставился на хохотавшего сотника.

– Ну, ты дал! Амуниции, видите ли, тебе мало! Но хвалю, не для себя лично старался, а о ребятах думал. Давай, дуй в крепость, тебя зачем-то на Совет вызывают! – и вдруг, став совершенно серьёзным, куда только девалось напускное веселье, с поклоном произнёс:

– Для нашей сотни было честью начинать служить вместе с вами, принц. Надеюсь, что благоразумие у нашего командования возьмёт верх и этим сбродом из благородных рыцарей, который теперь хоть немного похож на настоящую армию, поставят командовать именно вас. И совет, если это произойдёт именно так, как я думаю, сразу ставьте на руководящие места своих людей. По слухам, они тоже себя отлично, как, впрочем, и вы, зарекомендовали. Как вы знаете, коронная конница – это рыцари Империи, а в командирах у них мы, орденцы. Нам самим это не очень нравится, но от приказа никуда не денешься, а вот если нас опять вернут в полки Ордена, мы вам все только спасибо скажем! Мне, поверьте, тоже не очень нравилось ломать этих малолетних боевых петухов, особенно их гонор. На удивление, клятву на время похода все легко дали, хотя многие, очень многие, сомневались, что вы лично на это пойдёте, а глядя на вас и остальные в храм потянулись, – Тик вспомнил то чудесное утро, когда вновь воочию увидел предмет своего обожания. И надо сказать, это того стоило. Почти обнажённая фигура… бесенята пляшут в глазах чаровницы… слова клятвы преданности Ордену на время нахождения в войске и последующее появление богини и её тягучий поцелуй…

Ах, как же это всё восхитительно было!

– И, спасибо вам за это!

Принц усмехнулся.

Ну, аферисты! А он-то удивлялся, чего это его первым в храм отправили, причём в одиночестве?